리그 3연패 후 5위 추락, 득점-홈런 갈증 오릭스, 잇따라 ML 홈런타자 영입[민창기의 일본야구]

오릭스 버팔로즈가 새 외국인 타자 영입을 발표했다. 메이저리그에서 통산 '10홈런-28타점'을 올린 내야수 조던 디아즈가 오릭스에서 도전을 시작한다. 계약 기간 1년에 연봉 8000만엔(약 7억8000만원). 1m78-95kg, 우투우타. 탄탄한 체형이다. 디아즈는 콜롬비아 대표로 2023년 WBC(월드베이스볼클래식)에 출전했다. 먼저 2000년 생 25세 나이가 눈에 띈다. 디아즈의 일본행 소식은 지난 11월 일본 언론을 통해 흘러나왔다.

2022년 오클랜드 애슬레틱스에서 메이저리그에 데뷔했다. 2023년 90경기에 나가 타율 2할2푼1리-60안타-10홈런-27타점-OPS(출루율+장타율) 0.639를 기록했다. 그해 5월, 뉴욕 양키스타디움에서 열린 뉴욕 양키스전에서 3타석 홈런을 터트리는 인상적인 활약을 했다.

지난 시즌엔 메이저리그에 오르지 못했다. 오클랜드 산하 트리플A에서 뛰었다. 102경기에서 타율 3할1리-22홈런-85타점. 메이저리그 통산 105경기에 출전했다. 오릭스에선 1루수와 지명타자로 나설 것으로 보인다.

힘있는 외국인 타자에 대한 기대가 크다. 기시다 마모루 오릭스 감독(44)은 디아즈를 4번 타자 후보로 올려놨다. "굉장히 공격적이고 적극적인 타격을 한다. 타선에 활력을 불어 넣었으면 좋겠다"라고 했다. 구단 관계자는 "빠른 직구에 강하고 밀어쳐 홈런이 가능하다"고 했다.

오릭스가 영입 대상에 올린 타자가 또 있다. 베네수엘라 출신 외야수 에드워드 올리바레스(29)가 조만간 합류할 것으로 보인다.

올리바레스는 2020년 샌디에이고 파드리스에서 메이저리그에 데뷔해 통산 '29홈런'을 터트렸다. 2023년 캔자스시티 로열스 소속으로 12홈런

을 쳤다. 그해 커리어 하이인 93안타-36타점을 올렸다. 지난 시즌엔 피츠버그 파이리츠에서 55경기에 출전, 타율 2할2푼4리-5홈런-23타점을 기록했다.

오릭스는 2021~2023년, 3년 연속 퍼시픽리그 우승팀이다. 3년 연속 재팬시리즈에 진출해 맹위를 떨쳤다. 2022년엔 야쿠르트 스왈로즈를 꺾고 재팬시리즈 정상에 올랐다.

'슈퍼 에이스' 야마모토 요시노부(27·LA 다저스)가 메이저리그로 떠나고 크게 흔들렸다. 지난해 5위로 내려앉았다. 3년 연속 우승을 이끈 나카지마 사토시 감독(56)이 선수단을 질타하고 자진사퇴했다. 누구도 예상 못한 일이 벌어졌다.

타선 침체가 아쉬웠다. 지난해 팀 타율-득점-홈런 모두 퍼시픽리그 6개팀 중 5위를 했다. 득점력과 홈런 갈증이 컸다.

지난해 레안드로 세디뇨와 마윈 곤잘레스, 두 외국인 타자가 87안타-16홈런을 기록했다. 98경기에서 15홈런을 친 세데뇨는 세이부 라이온즈

로 이적했다. 오릭스가 이번 겨울 장타력있는 외국인 타자에 총력을 쏟는 이유다.


민창기 기자 huelva@sportschosun.com