85골 19도움 일본 최고 골잡이, 맨시티 이적 꿈 박살...아쉽게 프랑스 14위팀 이적 완료

[스포츠조선 김대식 기자]후루하시 쿄고는 맨체스터 시티의 관심을 한때 받았지만 결국 프랑스 리그로 향하게 됐다.

영국 스카이 스포츠는 23일(이하 한국시각) "렌은 셀틱의 포워드 후루하시를 약 1000만 파운드(약 180억 원)에 영입하기를 희망하고 있다. 셀틱이 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL)에 진출했지만 후루하시는 유럽 5대 리그의 구단으로 진출할 수 있는 기회를 원하고 있다"고 보도했다.

호르헤 삼파올리 렌 감독은 후루하시 영입을 빠르게 마무리하길 희망한다고 직접 밝혔다. 그는 "우리는 후루하시 영입이 오늘 완료되기를 희망한다. 만약 그렇다면 그는 AS모나코전에서 잠시 뛸 수 있을 것이다. 후루하시는 우리가 간절히 원했던 선수이자 우리에게 깊이를 가져다 줄 수 있는 선수다"고 말했다.

23일 저녁 후루하시의 렌 이적이 완료됐다. 아직 공식 발표는 없었지만 삼파올리 감독이 이적이 곧 마무리될 것이라고 언급했다. 삼파올리 감독은 "우리는 영입을 마무리하고 있다. 오늘 끝날 것이다"고 전했다.

이를 두고 HERE WE GO로 유명한 이적시장 전문가 파브리시오 로마노 기자는 "후루하시는 렌으로 합류할 것이다. 삼파올리 감독이 확정했다. 셀틱에 이적료 1,000만 유로(약 150억 원) 이상을 지불하는 완전 이적이 될 것이다"고 설명했다.

후루하시는 1995년생 일본 공격수다. 원래 후루하시는 빗셀 고베에서 활약하고 있을 때만 해도 윙어였다. 2021~2022시즌 셀틱으로 이적한 후 포지션을 변경했다. 스트라이커로서의 후루하시의 재능을 발견한 인물이 바로 엔제 포스테코글루 감독이다. 포스테코글루 감독은 수비 라인을 공략하고, 빠른 발을 가졌으며 골 결정력이 뛰어난 후루하시를 스코틀랜드 최고의 스트라이커로 바꿨다.

후루하시는 2022~2023시즌 리그 31경기에서 23골 3도움이라는 폭발적인 활약으로 주목을 받기 시작했다. 이때 셀틱은 후루하시를 앞세워 스코틀랜드 자국 대회 3관왕을 달성했다. 후루하시는 브랜던 로저스 감독 체제에서는 득점력이 줄어들었지만 한때 맨시티와 연결되기도 했다.

지난 여름 이적시장에서 맨시티는 후루하시 영입을 검토했다. 당시 영국 디 애슬래틱은 21일(이하 한국시각) '맨시티는 셀틱의 공격수 후루하시의 영입을 검토하고 있다. 맨시티는 아틀레티코와 계약한 훌리안 알바레즈의 역할을 맡아줄 선수를 찾는 걸 목표로 하고 있다. 맨시티는 후루하시와 다른 한 명의 젊은 공격수로 영입 후보 범위를 좁혔다'며 후루하시가 맨시티 영입 최종 후보 2인에 올랐다고 밝혔다.

후루하시는 맨시티로 이적할 기회를 잡고 싶었지만 맨시티는 후루하시를 영입하지 않기로 결정했다. 셀틱에 남아 여전한 득점력을 선보이던 후루하시는 프랑스 리그로 향하면서 빅리그 입성에 성공했다.