"맨유팬들 소리질러!" '역대 최악의 먹튀' 안토니, 레알 베티스 임대 확정[오피셜]

[스포츠조선 박찬준 기자]'계륵' 안토니가 결국 맨유를 떠났다.

스페인 프리메라리가 레알 베티스에 새로운 둥지를 틀었다. 베티스는 26일(한국시각) 공식 홈페이지를 통해 '올 시즌 남은 기간 동안 안토니를 임대하는 것에 대해 맨유와 합의했다'며 임대 영입을 공식 발표했다.

맨유 팬들 입장에서는 환호할만한 소식이다. 안토니는 맨유의 계륵이었다. 상파울루에서 데뷔한 안토니는 2020년 아약스로 이적하며 유럽 무대에 입성했다. 첫 시즌부터 주전으로 활약했다. 32경기에서 9골-8도움을 기록했다. 아약스에서 꾸준히 좋은 모습을 보인 안토니는 올림픽 금메달을 획득하는 등 브라질 대표팀에서도 입지를 넓혔다.

맨유는 2022년 여름 아약스에서 가능성을 보인 안토니를 영입했다. 그의 몸값은 무려 8600만파운드에 달했다. 에릭 텐 하흐 감독은 아약스 시절 애제자였던 안토니 영입을 요청했고, 오버페이라는 목소리가 컸지만, 어쨌든 맨유는 그를 품었다.

안토니는 기대에 미치지 못했다. 첫 시즌 8골-3도움을 올렸지만, 기대만큼은 아니었다. 출발은 좋았다. 아스널과의 데뷔전 데뷔골에 이어 리그 3경기 연속골을 기록했다. 하지만 이후 부진이 이어졌다. 의미없는 동작으로 '유튜브형 선수'라는 조롱까지 받았다.

두 번째 시즌은 더욱 암울했다. 38경기에 나섰지만, 3골-2도움에 그쳤다. 설상가상으로 폭행 사건까지 연루되며, 한동안 경기에 나서지 못했다. 부상 등이 겹치며 부진이 이어졌다.

올 시즌은 더욱 심각했다. 마지막까지 안토니를 지지하던 텐 하흐 감독이 결국 인내심을 잃었고, 설상가상으로 경질까지 당했다. 후벵 아모림 감독은 부임 후 그를 윙백으로 시험하는 등 쓰임새를 찾아봤지만, 역시 부진한 모습이었다. 결국 전력 외로 분류했다.

맨유는 안토니를 시장에 내놨지만, 그를 원하는 팀은 없었다. 높은 이적료와 연봉이 문제였다. 그나마 관심을 보이던 팀들이 모두 사라졌다. 하지만 베티스는 진지했다.

ABC에 따르면 베티스는 돌파가 뛰어난 왼발잡이 오른쪽 윙어를 노리고 있는데, 안토니를 찍었다. 마누엘 페예그리니 감독이 이스코, 지오반니 로셀소 등과 같은 재능은 있지만 하락세를 겪은 선수들을 부활시킨만큼, 안토니도 충분히 그럴 재능이 있다고 평가했다.

ABC는 '베티스가 맨유 측과 접촉해 그들이 원하는 조건을 파악했다. 베티스는 맨유의 연봉 보조, 선수의 연봉 일부 포기, 장기 임대 등 다양한 안을 준비 중이다. 베티스는 아산을 코모로 보내며 스쿼드에 자리를 확보한 상황'이라고 전했다.

결국 합의가 이루어졌다. 안토니는 경기장을 방문해 "세상에, 정말 아름다워"라고 감탄한 뒤 "정말 멋지고 큰 경기장이다. 여기서 뛰고 베티스를 대표할 수 있기를 기대한다. 정말 행복하다"는 소감을 전했다. 안토니는 잉글랜드 무대에서는 부진했지만, 기술적인 부분이 강조되는 스페인에서는 잘할 수도 있다는 평가를 일찌감치 받아왔다.

맨유는 이번 계약으로 재정적 부담을 덜어냈다. 디어슬레틱에 따르면, 베티스는 안토니의 주급 84%를 보조한다. 최근 재정적 악화로 선수 영입에 어려움을 겪고 있는 맨유기에 추가 영입을 위한 길이 열렸다.

박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com