"손흥민도 우승합니다" 웸블리 가자, '캡틴'의 외침…"내게는 매 경기가 엄청나게 소중한 결승전" 토트넘 깨운 울림

[스포츠조선 김성원 기자]토트넘이 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서도 위기의 파고를 넘었다.

'강등 위기'의 EPL에서 마침내 탈출구를 찾았다. 토트넘은 3일(이하 한국시각) 영국 런던의 지테크 커뮤니티 스타디움에서 끝난 브렌트포드와의 2024~2025시즌 EPL 24라운드에서 2대0으로 승리했다.

토트넘은 사흘 전인 지난달 31일 유로파리그(UEL) 리그 페이즈 최종전에서 엘프스보리(스웨덴)를 3대0으로 완파하고 16강에 직행했다. UEL은 이번 시즌부터 챔피언스리그와 마찬가지로 36개팀이 리그 개념인 예선을 치렀다. 홈과 원정에서 각각 네 차례씩 총 8경기를 치른 뒤 상위 8개팀이 16강에 진출했다.

토트넘은 승점 17점(5승2무1패)을 기록 4위에 자리했다. 16강 플레이오프를 피해 2월 일정에 여유가 생겼다. EPL에서도 반등에 성공했다. EPL 4연패에서 탈출한 토트넘은 7경기(1무6패) 연속 무승에서도 벗어났다.

토트넘은 8경기 만에 승점 3점을 수확하며 27점(8승3무13패)을 기록, 15위에서 14위로 한 계단 올라섰다. 강등 우려에서도 한 발 비켜섰다. 토트넘과 강등권인 18위 레스터시티(승점 17)와의 승점 차는 10점이다.

'캡틴' 손흥민이 토트넘의 시계를 다시 돌려세웠다. 2골이 모두 그의 발끝에서 나왔다. 풀타임을 소화한 그는 전반 29일 상대 자책골을 유도하며 토트넘에 리드를 안겼다. 문전으로 올린 코너킥이 허를 찔렀다. 우아한 궤적을 그린 볼은 문전 혼전 상황에서 브렌트포드 비탈리 야넬트의 등에 맞고 그대로 골문 안으로 빨려 들어갔다.

홈에서 강한 브렌트포드의 파상공세는 후반에 불을 뿜었다. 엔제 포스테코글루 감독은 '닥공(닥치고 공격)'을 접고 한 골을 지키기 위해 안간힘을 썼다. 다행히 올 시즌 토트넘의 악습이었던 역전패가 반복되지 않았다.

추가골이 터지면서 승기를 잡았다. 손흥민이 역습 상황에서 쐐기골을 도우며 브렌트포드의 추격 의지를 꺾었다. 그는 후반 42분 왼쪽 측면에서 쇄도하는 파페 사르에게 자로잰듯한 패스를 연결했다. 사르가 침착하게 골키퍼 다리 사이로 볼을 차 넣어 골네트를 갈랐다.

올 시즌 손흥민의 EPL 7호 도움이다. 그는 리그에서 6골 7도움을 기록했다. EPL과 UEL 등 모든 대회에선 10골 8도움을 올렸다. 손흥민은 전반 41분에는 브렌트포드의 역습 찬스에서 브라이언 음뵈모의 질주를 막기 위해 의도적으로 몸으로 막으며 경고를 받기도 했다.

영국의 '풋볼런던'은 '진정한 캡틴의 퍼포먼스'라고 평가한 후 평점 8점을 줬다. 최고 평점은 9점을 받은 벤 데이비스와 제드 스펜스였다. 이들은 무실점을 이끈 주역이다.

축구 통계 전문 후스코어드닷컴은 손흥민에게 팀내에서 세 번째로 높은 평점 7.7점을 부여했다. 스펜스가 8.7점으로 가장 높았고, 로드리고 벤탄쿠르도 7.9점으로 호평을 받았다. 소파스코어는 손흥민에게 7.4점, 풋몹은 7.9점을 부여했다.

포스테코글루 감독은 손흥민을 향해 엄지를 세웠다. 그는 "손흥민이 올린 크로스는 모든 상대에게 위협적이다. 오늘도 손흥민은 훌륭한 경기력을 보여줬다"며 "두 번째 골 장면에서도 사르에게 완벽한 패스를 연결했다. 사르도 정말 멋진 마무리를 보여줬다"고 말했다.

또 '빅매치'가 기다리고 있다. 토트넘은 7일 오전 5시 리버풀의 안필드에서 리버풀과 카라바오컵(리그컵) 4강 2차전을 치른다. 결승까지 한 걸음 남았다.

1차전에서 1대0으로 승리한 토트넘은 결승 진출에 유리한 고지를 선점했다. 토트넘은 2007~2008시즌 이후 17년 만의 정상 등극을 노린다. 마지막으로 우승컵을 들어올린 대회가 리그컵이다. 결승에 오를 경우 뉴캐슬-아스널 승자와 영국 축구 성지인 런던의 웸블리 스타디움에서 우승컵을 놓고 피날레 단판 승부를 치른다.

손흥민은 브렌트포드전 후 '믹스트존' 인터뷰에서 "유로파리그부터 시작해서 올 시즌에 있어서 가장 중요한 열흘을 맞이하는 것 같다. 두 경기를 잘 마무리했다. 계속 이야기하는 것이지만 내게는 매 경기가 엄청나게 소중하고 결승전이다. 그런 마음을 가지고 경기를 치르고 있다"며 "리버풀 원정 경기는 더욱 특별하다. 리그컵 결승전까지 한 걸음만 앞두고 있는 상황이다. 잘 준비해서 좋은 결과를 얻어와서 웸블리로 갈 수 있는 상황을 만들었으면 좋겠다. 나뿐만 아니라 모든 선수들이 다 같이 하나로 돼서 준비를 잘 해야 될 것 같다"고 강조했다.
김성원 기자 newsme@sportschosun.com