"45홈런 칠게요" 자신감 미쳤다, KIA 역대 신기록 깨겠다니…ML 88홈런 자존심 대단하네

[스포츠조선 김민경 기자] "45홈런 칠게요."

대단한 자신감이다. KIA 타이거즈 새 외국인 타자 패트릭 위즈덤(34)이 KBO리그 첫 시즌 목표로 홈런 45개를 공언했다. 위즈덤은 현재 미국 캘리포니아주 어바인에서 KIA 선수단과 첫 스프링캠프를 보내고 있는데, 시즌 홈런 40개를 넘겨 보겠다고 의지를 다졌다. 그의 등번호 45번에 맞춰 홈런 수를 정했다.

그저 농담으로 한 말이 아니다. 위즈덤은 지난해까지 메이저리그를 누빈 선수고, 지난 시즌을 마치고는 멕시코 윈터리그를 뛰면서 메이저리그에서 커리어를 이어 갈 계획을 세우고 있었다. 우타 거포가 절실했던 KIA는 멕시코를 직접 찾아가 위즈덤의 플레이를 살펴볼 정도로 큰 관심을 보였고, 위즈덤은 KIA의 적극적인 구애에 마음을 바꿔 한국에서 새로운 도전을 선택했다. 메이저리그에서 실패해 적당히 좋은 대접을 받으며 선수 생활 말년을 보낼 생각으로 한국에 오는 게 아니다.

위즈덤이 KIA와 100만 달러(약 14억원)에 계약했을 때 가장 눈길을 끈 이력은 메이저리그 통산 홈런 수다. 위즈덤은 메이저리그 7시즌 통산 455경기에 출전해 타율 0.209(1311타수 274안타), 88홈런, 207타점, OPS 0.750을 기록했다. 타율은 떨어지는 게 사실이지만, 걸리면 담장을 넘길 수 있는 파워는 입증했다. 위즈덤은 왜 자신이 세계 최고 무대에서 홈런 88개를 기록했는지 한국에서도 증명하고 싶을 테고, "45홈런을 치겠다"고 공언하며 스스로 동기부여를 했다.

심재학 KIA 단장은 멕시코 리그에서 뛴 위즈덤의 타격을 확인한 뒤 "배드볼히터는 아니다. 배드볼히터라고 하면 스트라이크존과 상관없이 스윙을 무작위로 돌리는 것인데, 그런 스윙은 아니다. 다만 존 안에 들어오는 공에 헛스윙률이 조금 높은 상황인데, 이번에 우리가 조금 긍정적으로 본 게 있다. 멕시코 리그 경기를 우리가 풀로 다 봤는데, 멕시코 리그는 어떻게 보면 메이저리그의 하위 리그다. 윈터리그에 나서는 투수들이 KBO 투수들보다 조금 상위 투수들인데, 거기서 위즈덤이 적응하는 모습들이 오히려 타율도 그렇고 OPS도 그렇고 훨씬 좋은 모습이 나오더라. 그래서 이제 한국에서도 통하지 않을까 확신이 생긴 것"이라고 강조했다.

이범호 KIA 감독 역시 "위즈덤이 우리나라에 와서 리그에 딱 들어와서 뛰기 시작하면, 나는 한 달 정도면 적응하지 않을까 생각한다. 메이저리그에서 뛰었던 선수라 (KBO리그 투수들의) 구속과 시속 7~10㎞ 정도 차이가 난다. 그 정도 스피드의 변화구는 눈으로 금방 감을 잡을 수 있지 않을까 생각이 든다. 또 위즈덤의 나이가 30대 초반이라 가장 타격을 잘할 수 있는 나이기도 해서 크게 걱정은 안 한다. 또 제임스 네일(KIA 외국인 투수)과 친하다고 들어서 잘 적응 시켜줄 것이고, 가족들도 다 한국에 오는 것으로 안다"며 기대감을 보였다.

위즈덤이 공언한 대로 45홈런을 치면 구단 역대 최다 신기록을 작성한다. KIA와 해태 시절을 통틀어 타이거즈 역사상 40홈런을 넘긴 타자는 1999년 트레이시 샌더스가 유일했다. 그해 홈런 딱 40개를 기록해 구단 역대 단일 시즌 최다 기록을 보유하고 있다. 위즈덤은 26년 만에 샌더스를 넘어 구단 신기록을 작성하는 것을 목표로 현재 구슬땀을 흘리고 있다.

KIA는 위즈덤이 30홈런만 쳐도 성공적인 영입이라는 평가를 받을 전망이다. 김도영과 나성범, 최형우 등 최소 20홈런은 책임질 수 있는 주축 타자들이 버티고 있기에 위즈덤까지 가세하면 KIA 타선은 훨씬 강력해질 전망이다.