[경륜]'선행 귀신' 장보규, 백혈병 이겨내고 4년 만에 복귀 시동

'원조 비선수 출신 신화', '선행 귀신' 장보규(1기, B1, 대전)가 4년 만에 광명스피돔에 돌아왔다. 장보규는 지난 3월 13~15일 열린 광명 11회차 경주 후보(예비) 선수 명단에 이름을 올렸다.

장보규는 2021년 6월 13일 경기를 마지막으로 갑작스럽게 불참 사유서를 제출하면서 광명스피돔에서 자취를 감췄다. 암 투병설이 제기되었고, 머지않아 소문은 사실로 밝혀졌다. 2021년 11월 몸 상태가 좋지 못해 병원을 찾은 장보규는 백혈병이라는 청천벽력과 같은 진단을 받았다. 철인 3종까지 소화하며 강철 체력을 자랑했던 장보규의 백혈병 투병 사실이 알려지며, 그의 호쾌한 선행 전법을 그리워하던 많은 이들도 충격에 휩싸였다. 장보규는 "꿈을 꾸는 듯 멍했다. 사실이 아닐 거라고 현실을 강하게 부정했다"고 당시를 돌아봤다.

장보규는 "진단 초기에는 직면한 치료에 대한 걱정이 앞섰다"고 말했다. 누구보다 의지가 강한 그에게도 백혈병을 이겨낸다는 것이 쉽지 않았고, 지독한 병마와 싸우는 과정 하나하나가 삶과 죽음의 경계를 오가는 고통의 연속이었다.

다행히 고비를 넘긴 것은 친형에게 골수 이식을 받은 이후. 이식받은 골수가 본인의 몸에 잘 적응하느냐가 치료의 관건이었다. 다행히 2023년 이식 받은 골수가 100% 본인의 몸에 적응했다는 희소식이 전해졌다.

병세 호전 뒤 목표는 다시 자전거 안장에 올라 광명스피돔에 복귀하는 것이었다. 하지만 가족의 반대가 극심했고, 근력도 이전에 비해 현저히 저하된 상태였기에 마음만 앞섰다. 입원 전 95㎏이었던 체중이 퇴원 무렵 63㎏으로 무려 30㎏ 이상 줄었으니 반대는 당연한 일이었다.

그러나 그의 복귀 의지는 꺾을 수 없었다. 장보규는 2023년 중반에는 체중을 80㎏ 정도까지 회복하며 본격적으로 담금질을 시작했다. 전 경륜 선수였던 박민수의 도움으로 서서히 훈련량을 늘려가며 페달에 온 힘을 실었다. 하지만 2023년과 2024년 훈련 중 낙차 부상으로 양쪽 갈비뼈가 번갈아 부러져 복귀가 더 늦어졌다. 이런 노력 끝에 지난 13일 후보 선수로 광명스피돔에 입소, 꿈에 그리던 벨로드롬에 복귀했다.

장보규는 "지정훈련에서 트랙을 질주하며 공백기가 언제인지 잊을 정도로 익숙함을 느꼈다"고 밝혔다. 용인대 유도학과 재학시절 1기로 경륜에 입문, 30년 가까이 서 있던 무대로 돌아온 그는 "후보 선수로 광명에 입소해 선수들과 함께 호흡하는 것만으로도 행복하다. 하루빨리 복귀전을 통해 고객들을 만나고 싶다"고 기쁨을 드러냈다. 또 "잊지 않고 저를 기다려 주신 많은 분께 정말로 감사하다. 꼴찌를 하더라도 매 경주 경기를 주도해 청량감 넘치는 장보규의 전매특허 선행 승부를 선보이겠다"고 당찬 포부를 밝혔다.

예상지 최강경륜의 설경석 편집장은 "장보규는 1기로 경륜에 입문해 통산 436승 중 선행 승부로만 322승을 거둔 전대미문의 선수"라며 "장보규가 나아가는 매 순간이 경륜의 새 역사를 써나가는 일이다. 원조 선행 대장의 노장 투혼을 기대한다"고 응원을 보냈다.

장보규는 이르면 12회차(3월 21~23일) 선발급 무대에 오를 것으로 전망된다.


박상경 기자 ppark@sportschosun.com