"주먹질에 KO되기도 했다" 명문 첼시의 잔혹한 뒷모습 폭로나왔다…훈련장에서 걸핏하면 언쟁-싸움 '별들의 경쟁'

[스포츠조선 최만식 기자] "주먹다짐에 쓰러진 선수도 있었다."

잉글랜드 프리미어리그(EPL) 명문 첼시의 살벌한 민낯이 폭로됐다. 팀 내 경쟁이 심한 나머지 훈련장에서 선수끼리 난투극을 벌이는 등 '싸움장'을 연출하는 경우가 많았다는 것이다.

영국 언론 '데일리스타'는 첼시 출신 레전드 존 오비 미켈(38)의 증언을 소개했다. 나이지리아 국적으로 지난 2022년 쿠웨이트 리그를 끝으로 은퇴한 미켈은 2006년부터 2017년까지 첼시에서 뛰며 10차례 메이저 타이틀을 경험했다.

그는 은퇴한 이후 2022년 한국을 방문, 조원희의 유튜브 채널에 출연해 조원희와 1대1 대결을 하는 등 국내 축구팬들에게도 친숙한 인물이다.

미켈은 11년간 첼시 생활을 하면서 직접 목격했던 훈련장 비하인드 스토리를 한 팟캐스트 방송을 통해 폭로했다. 그의 증언에 따르면 첼시는 겉보기와 달리 훈련장에서는 잔혹한 생존경쟁의 복마전 현장이었다.

당시 첼시는 천문학적인 투자로 유명 선수들을 끌어모은 호화군단이었다. 모든 포지션마다 2~3명의 선수를 대거 보유한 까닭에 그들만의 보이지 않는 경쟁이 치열할 수밖에 없었다는 것.

경쟁심이 지나친 나머지 선수들끼리 언쟁은 다반사였고, 종종 주먹다짐으로 확대되기도 했다는 게 미켈의 전언이다. 아무래도 각 나라에서 특급 선수들을 모은 터라 언어 소통도 원활하지 않아 싸움이 일어나는 경우도 많았다.

미켈은 인터뷰에서 "잦은 다툼은 선수단의 승리에 대한 갈증을 여실히 보여주는 사례였다"면서 "잘 하지 못하면 선발 명단에서 제외된다는 걸 바로 알기 때문에 경쟁은 항상 존재했다"고 말했다.

일부 선수는 '네가 부상당하면 내가 출전할 수 있을거야'라고 생각하기도 했고, 훈련 중에 과한 태클이 날아들면 싸움이 벌어지기도 했다 한다.

미켈은 자신이 목격한 가장 악명 높은 훈련장 내 충돌은 당시 최고의 골잡이 안드리 세브첸코와 수비수 탈 벤 하임의 싸움이었다고 회상했다. 셰브첸코는 평소 말을 전혀 하지 않는 스타일이었는데 훈련 중에 탈 벤 하임과 무슨 갈등이 있었는지 주먹다짐을 했다. 둘의 격렬한 싸움 끝에 셰브첸코가 결정타를 날렸고, 탈 벤 하임은 'KO' 당했다는 게 미켈의 목격담이다.

'셰브첸코가 도를 넘었느냐'는 질문에 미켈은 인정하면서도 "팀 내부 갈등과 분노 표출의 일환이라 생각한다. 좀 지나치긴 하지만, 그게 우리의 승부욕을 자극하기도 했다"라고 말했다.

미하엘 발락과 살로몬 칼루도 싸웠다. 칼루는 평소 아주 조용하고 자상한 성격이었는데 발락이 뭔가 자극하는 바람에 크게 폭발했고, 서로 드잡이 하는 것을 동료들이 뜯어말렸다고 한다.

미켈은 "그 싸움의 원인은 아직 베일에 싸여 있다. 칼루가 너무 격분해 말을 잇지 못하고 자리를 떠났던 것을 기억하고 있다"고 덧붙였다.

그런가 하면 플로랑 말루다는 론도 훈련(선수들이 원형으로 대열해 술래를 맡은 수비수를 피해 볼돌리기 패스하는 훈련)을 하는 도중에 프랑스어로 말했다가 알아듣지 못한 선수와 오해가 생겨 말다툼을 하기도 했다.

미켈은 "싸움도 많고, 경쟁도 심했지만 당시 첼시 선수들에겐 승리의 길로 나아가기 위한 원동력이 되기도 했다"며 잔혹한 추억을 승화시키기도 했다.

최만식 기자 cms@sportschosun.com