"영원한건 절대 없어" '獨비더만 후예'메르텐스,자유형400m 3분39초96! 세계新 16년만에 ?E다

[스포츠조선 전영지 기자]남자 자유형 400m에서 깨질 것같지 않던 3분40초의 벽이 마침내 깨졌다. 지드래곤의 말대로 영원한 건 절대 없다.

독일 파울 비더만(39)이 2009년 로마세계선수권에서 전신수영복을 입고 세운 자유형 400m 세계신기록 3분40초07이 '비더만의 고향 후배' 2001년생 독일 신성에 의해 마침내 무너졌다. '2024년 파리올림픽 이 종목 챔피언' 루카스 메르텐스가 13일(한국시각) 스톡홀름 오픈에서 3분39초96으로 터치패드를 찍으며 세계신기록을 경신했다. 기존 기록을 0.11초 앞당기며 뜨겁게 포효했다.

메르텐스는 국내 수영팬들 사이에도 널리 알려진 선수다. 지난해 파리올림픽에서 김우민(강원도청)이 이 종목에서 박태환 이후 12년 만의 메달, 동메달을 획득했을 당시 가장 빠른 기록으로 금메달을 목에 걸었다. 이날도 메르텐스는 올림픽 금메달(3분41초78) 때와 마찬가지로 첫 스타트 이후 초반 페이스를 끌어올리는 전략을 택했다. 첫 200m를 1분47초55로 주파하며 비더만의 세계기록 당시 1분51초02을 무려 3.5초나 앞섰다. 지난해 4월 독일수영선수권에서 자신의 최고기록 3분40초33 수립 당시 200m 기록 1분48초59보다도 1초 이상 앞서며 최고의 순간을 예고했다. 이후 후반 200m 기록은 1분52초41. 비더만의 1분49초05보다 3초36 밀렸지만 초반 페이스가 워낙 압도적이었던 덕분에 신기록의 역사가 가능했다.

메르텐스의 이번 신기록은 16년 묵은 오랜 기록을 깼다는 점뿐만 아니라 지금은 금지된 전신수영복 시대의 세계신기록을 넘어섰다는 데 큰 의미가 있다. 공기저항을 획기적으로 줄여주는 전신수영복이 허용된 2009년 한해에만 67개의 세계신기록이 쏟아져나왔고, 비더만도 압도적인 기록으로 세계신기록을 수립했다. 이후 자유형 400m에서 비더만의 기록, 40초의 벽을 깨려는 수없는 시도가 무위에 그치며, 범접할 수 없는 난공불락의 장벽으로 인식됐다. 3분41초53, 자유형 400m 역대 세계 톱10 기록, 15년째 깨지지 않는 한국최고기록 보유자, '400m 레전드' 박태환도 현역 시절 내내 부단히 이 기록에 도전하고자 수만m 물살을 갈랐었다.

2026년 4월, 스웨덴 스톡홀름에서 메르텐스가 마침내 이 '마의 장벽'을 깨뜨렸다. 독일 작센-안할트주 할레 출신 비더만이 SNS를 통해 '작센-안할트주 그란데부르크 출신' 후배 메르텐스에게 축하의 메시지를 건넸다. "축하합니다. 정말 놀라운 기록입니다. 기록이 작센-안할트주(독일)에 남게 돼 정말 기쁩니다"라며 고향 후배의 쾌거를 기뻐했다.

자유형 200-400ｍ에서 매년 괄목할 만한 기록 향상을 이어온 메르텐스는 지난해부터 세계선수권, 올림픽 자유형 400m에서 김우민과 메달색을 다퉈왔다. 지난해 2월 카타르 도하세계수영선수권에선 김우민이 3분42초71로 우승했다. 호주의 일라이자 위닝턴(3분42초86)가 2위, 메르텐스(3분42초96)가 3위였다. 여름 파리올림픽에선 메르텐스가 3분41초78로 금메달, 위닝턴이 3분42초21로 은메달, 김우민이 3분42초50으로 동메달을 목에 걸었다. 메르텐스는 2022년 부다페스트에선 은메달 , 2023년 후쿠오카에선 동메달을 획득했다. 올해 7월 열릴 싱가포르세계수영선수권, 1년 만의 리턴매치에서 '세계신 보유자' 메르텐스와 '디펜딩챔프' 김우민의 맞대결에 관심이 쏠린다.

전영지 기자 sky4us@sportschosun.com