'10년 헌신했는데' 맨시티 떠나는 더 브라위너, 서운함 대폭발! "1년 내내 재계약 제안 없어서 놀랐다, 난 더 뛸 수 있는데"

[스포츠조선 박찬준 기자]"1년 내내 재계약 제안이 없어서 놀랐다."

맨시티를 떠나는 케빈 더 브라위너의 솔직한 속내였다. 더 브라위너는 지난 에버턴전 이후 기자들 앞에 서서 자신의 심경을 공개했다. 더 브라위너는 올 시즌을 끝으로 맨시티와 계약이 만료된다. 그는 맨시티로부터 재계약 제안을 받지 못한 것에 대해 "약간 충격을 받았다. 1년 내내 재계약 제안을 받지 못했고, 구단은 결정을 내렸다"고 했다.

맨시티는 4일 구단 홈페이지를 통해 '이번 여름 더 브라위너와의 계약이 만료되면서 그와 작별하게 됐다. 그는 우리 구단에서 보낸 화려한 10년의 세월에 마침표를 찍게 된다'고 밝혔다.

더 브라위너도 자신의 SNS를 통해 '맨시티 선수로 보내는 마지막 몇 달이 될 것'이라며 '이 도시, 구단, 팬들은 내게 모든 것을 줬다, 이곳은 언제나 나에게 집일 것이다. 모든 이야기에는 끝이 있지만, 이 이야기는 내 인생 최고의 장이었다'고 전했다.

벨기에 출신의 더 브라위너는 2015년 8월 독일 분데스리가 볼프스부르크에서 맨시티로 둥지를 옮겼다. 이적료는 5500만파운드(약 1040억원)였다. 당시 맨시티의 최고 이적료를 기록했다.

환희는 컸다. 1년 후 펩 과르디올라 감독이 선임된 후 최고의 주가를 올렸다. 그는 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 6차례 우승컵을 들어올렸다. 지난 시즌에는 사상 첫 4연패를 달성했다.

2022~2023시즌에는 유럽챔피언스리그(UCL) 정상에 오르면서 EPL, FA컵 우승과 더불어 트레블(3관왕)의 금자탑을 쌓아올렸다. 더 브라위너는 리그컵과 FIFA 클럽월드컵 등을 포함해 총 19개의 토르피를 맨시티에 선물했다.

하지만 그 또한 세월을 거스를 수 없었다. 햄스트링(허벅지 뒷근육)을 비롯해 부상으로 가다, 서다를 반복했다. 올 시즌에는 EPL에서 20경기에 출전했는데, 선발은 12경기에 불과하다. 모든 대회에서 31경기에 출전해 4골 7도움에 그쳤다.

과르디올라 감독은 인터뷰를 통해 "그 결정(더브라위너와 재계약을 하지 않기로 한 것)은 구단이 내린 것이다. 그에게 우리가 함께하지 않기로 했다는 말을 전하는 건 결코 쉬운 일이 아니었다"라며 아쉬움을 드러냈다.

이어 "구단은 더브라위너에게 모든 것을 줬고, 그 역시 우리에게 모든 것을 바쳤다. 지난 수년을 돌아보면 정말 특별한 시간이었다. 좋았던 순간도, 어려웠던 시기도 모두 잊을 수 없을 것"이라며 했다.

영국 데일리 메일은 '맨시티가 더 브라위너가 10년 만에 클럽을 떠나게 되면서 놀라운 일을 준비하고 있다. 바로 그의 동상을 제작하는 것을 계획하고 있다'고 전했다.

현재 맨시티의 홈 구장 에티하드 스타디움 앞에는 뱅상 콤파니를 비롯해서 세르히오 아게로, 다비드 실바, 마이크 서머비 등 구단을 대표하는 레전드들의 동상이 세워져 있다. 이 반열에 더 브라위너도 이름을 올릴 것으로 보인다.

더 브라위너는 "맨시티의 결정에 놀랐지만, 받아들여야 했다. 솔직히 나는 아직 이레벨에서 더 뛸 수 있다고 생각하지만, 구단 입장에서 결정을 내리는 것도 이해한다"며 "결정이 내려진 후 발표가될때까지 며칠 동안 기분이 좋지 않았다. 가족들도 휴가 중이어서 집에 없어서 더욱 그랬다. 좀 이상한 상황이었지만 받아들여야 했다"고 했다.

이어 "난 팀에 아직 기여할 수 있는 것이 있다고 했다. 내가 25세가 아니지만, 아직 내 열할은 해낼 수 있다고 느낀다"고 했다.

더 브라위너는 "만약 팀 상황이 좋았더라면 다른 결정이 내려졌을 수도 있다"며 "구단의 결정에 대한 정확한 이유는 공유하고 싶지 않다. 그들이 속으로 어떤 생각을 하고 있는지 알 수도 없다. 구단 입장에서 이는 비즈니스적인 결정이고 그런 이유들에 근거해서 결정을 내렸다고 생각한다. 대화는 별로 길지 않았다. 그들이 나에게 말해준 것이 전부다. 난 아직 더 뛸 수 있다고 생각하지만 상황을 받아들여야 한다"고 했다.

관심의 초점은 역시 더 브라위너의 거취다. 그는 올 시즌을 끝으로 FA(자유계약선수)가 된다. 차기 행선지에 관심이 쏠린다. 그동안 미국 메이저리그 사커(MLS)와 사우디아라비아 리그 등이 그의 새로운 활동 무대로 거론되고 있다. 특히 MLS가 적극적이다. 리오넬 메시가 뛰고 있는 인터 마이애미가 강력한 러브콜을 보내고 있는 가운데, 시카고 파이어, 뉴욕시티, DC유나이티드 등이 더 브라위너를 원하고 있다.

유럽 잔류도 가능성이 있다. 이강인이 뛰고 있는 파리생제르맹를 비롯해 튀르키예의 갈라타사라이, 페베르바체 등이 더 브라위너 영입에 관심을 보이고 있다. 더 브라이너는 여전히 유럽에서 뛸만한 경쟁력을 갖고 있다. 여기에 EPL도 거론되고 있다. 최근 첼시의 레전드 조 콜은 "더 브라위너가 첼시로 복귀했으면 좋겠다"는 말을 남기기도 했다.

더 브라위너는 "전체 그림을 봐야하기 때문에, 무엇이든 열려 있다"며 "나는 스포츠, 가족 등을 함께 보고 있다. 나와 내 가족에게 합당한 것이 무엇인지 살펴보고 있다. 아직은 높은 수준에서 뛸 수 있다. 조금 더 알아본 후에 결정을 내려야 할 것"이라고 했다.