[스포츠조선 김용 기자] 완전체 KIA, 5월의 반전을 이루나.
통합 우승, 디펜딩 챔피언의 저력은 사라지지 않았다. KIA 타이거즈가 살아나고 있다.
KIA는 '절대 1강' 평가를 받았다. 지난해 우승 전력이 그대로 남은 가운데, 외국인 선수 전력은 더욱 알차게 보강됐다는 게 중론이었다.
하지만 개막전 김도영의 햄스트링 부상부터 꼬이더니, 개막 후 최하위까지 떨어지는 수모를 겪었다. 김도영의 부상 복귀는 지연됐고, 그 사이 박찬호 김선빈 등 주축 선수들의 부상까지 찾아왔다. 필승조 곽도규는 팔꿈치 수술 확정으로 시즌 아웃.
지난주가 KIA에는 고비가 될 것으로 보였다. 안정적 전력의 KT 위즈, 그리고 창원NC파크 사고 여파로 주중 3연전을 쉬고 1, 2, 3선발을 모두 내보내는 두산 베어스와 만나야 했기 때문이다.
그 한 주를 성공적으로 보냈다. 4승2패. 2연속 위닝시리즈. 물론 쉽지 않았다. KT 첫 경기는 최원준의 결승 솔로포에 힘입어 1대0으로 신승했다. 3연전 마지막 경기도 극적으로 상대 마무리 박영현을 무너뜨리며 끝내기 역전승을 따냈다.
두산 3연전은 첫 경기를 내줬으나, 2경기 연속 역전승을 따내는 집중력을 발휘했다. 팀이 점점 살아나고 있다는 증거. 이범호 감독도 "쉽지 않은 한 주였는데, 4승2패로 마감해 기쁘다"고 소감을 밝힐 정도였다.
여기에 기쁜 소식까지 찾아왔다. 김도영이 정밀 검진 결과, 완치 판정을 받은 것. 김도영은 기술 훈련, 2군 실전 등을 소화하고 빠르면 주말 1군에 복귀할 수 있을 것으로 보인다. 삼성 라이온즈, LG 트윈스 강팀들과의 중요한 6연전인데 김도영 소식에 힘을 받아 상승세를 탈 수 있을 것으로 보인다.
선수 1명 복귀지만, 그 파급력이 엄청날 수 있다. 김도영이 있고, 없고는 상대가 느끼는 압박에 있어 하늘과 땅 차이다. 타선 짜임새가 더욱 좋아질 수 있다. 김도영이 3번에 들어가주면 최형우, 나성범, 위즈덤까지 공포의 중심 타선 구축이 가능하다. 특히 파괴력은 엄청나지만, 컨택트 능력에는 허점이 있는 위즈덤을 6번 정도로 내려주면 더욱 마음 편히 강한 스윙을 하게 할 수 있는 장점이 생긴다.
이 감독은 시즌 내내 테이블세터 구축으로 고민인데, 박찬호가 감을 잡아가는 가운데 김도영이 2번에 들어가주는 것도 좋은 선택일 수 있다. 출루와 해결을 동시에 할 수 있는 김도영이기에, 이 감독이 경기를 풀어나가는데는 더 수월한 2번 카드가 될 수도 있다.
김도영이 돌아와 실전 감각을 어느정도 끌어올리면, 5월부터 본격적인 활약을 할 수 있을 전망. 과연 KIA는 5월의 반전을 이뤄낼 수 있을까.
김용 기자 awesome@sportschosun.com