[스포츠조선 이종서 기자] 일주일 간 '역대급' 활약을 펼쳤다. 방출했다면 땅을 칠 뻔 했다.
삼성 라이온즈의 르윈 디아즈(29)은 최근 교체설에 시달렸다.
지난해 8월 중순부터 뛴 디아즈는 29경기에서 타율 2할8푼2리 7홈런 19타점으로 가능성을 보여줬고,
포스트시즌 9경기에서 3할5푼3리 5홈런으로 활약하며 재계약에 성공했다.
정확성과 장타력을 모두 보여준 그였지만, 시즌 초반 활약은 미미했다. 개막 후 11경기에서 타율이 1할9푼에 머무는 등 타격감이 좋지 않았고, 계속해서 2할 초·중반대 타율에 그쳤다.
길어지는 초반 부진에 '교체해야 한다'는 목소리가 높아졌고, 디아즈의 입지는 조금씩 줄어드는 듯 했다.
박진만 삼성 감독이 직접 나섰다. 지난 19일 대구 롯데 자이언츠전을 마치고 디아즈와 면담을 했다. 외국인 선수로서 장타를 쳐야한다는 생각을 부담과 마음의 짐을 덜어줬다. 박 감독은 "너무 장타만 노리는 경향이 있다. 우리팀에 장타력 있는 타자가 많은데 장타를 너무 신경쓰는 것 같아서 그런 부분에 대해 면담을 했다"라며 "홈런만 중요한 게 아니고 출루할 때는 출루도 해줘야 하고, 클러치 능력이 필요할 때도 연결이 되게끔 해줘야 한다는 이야기를 했다"고 설명했다.
박 감독은 이어 "내 이야기를 잘 받아들이더라. 원래도 잘 받아들이는 편인데, 그동안 지켜보다가 이제 시기적으로 한번 이야기할 때가 된 것 같아서 면담을 가졌다. 우리 타선은 지금 볼도 잘 고르고, (출루도 하는) 그런 부분이 필요하다. 무조건 한 방으로만 하는 건 한계가 있다고 이야기 하니 납득을 하더라"라며 "바로 바꿀 수 있는 능력을 가지고 있는 타자였다. 홈런만 치려고 당겨치니까 타율도 떨어지고, 정확성도 떨어지고, 삼진율이 늘어났었다. 상대 수비수들도 디아즈가 나오면 오른쪽으로 수비 위치를 다 바꾼다. 이런 변화가 앞으로 디아즈 본인에게 큰 도움이 될 것이다. 앞으로 더 좋은 타구들이 더 많이 나올거라는 기대가 생긴다. 앞으로 더 좋아질 것"이라고 기대했다.
확실히 디아즈는 박 감독과 이야기를 나눈 뒤 각성했다. 20일부터 6경기 연속 멀티히트 행진을 이어갔다. 타율은 5할5푼6리나 됐고, 홈런은 6개를 쏘아올렸다. OPS(장타율+출루율) 1.904를 기록하며 역대급 행진을 이어갔다.
사령탑은 정확하게 문제점을 짚었고, 디아즈는 뛰어난 능력과 열린 마음으로 이를 받아들였다. 행복한 동행이 본격적으로 시작됐다.이종서 기자 bellstop@sportschosun.com