"현대 토트넘 역사상 최고 선수" 손흥민, 케인도 뛰어넘는 레전드 등극...21세기 토트넘 최고의 선수로

[스포츠조선 김대식 기자]손흥민은 토트넘 역사상 역대 최고 레전드 반열에 올랐다.

토트넘은 22일(한국시각) 스페인 빌바오의 에스타디오 산 마메스에서 열린 맨체스터 유나이티드와 2024~2025시즌 유로파리그(UEL) 결승전에서 1대0으로 승리했다. 토트넘은 17년 만에 트로피를 차지했으며 손흥민은 커리어 첫 클럽 트로피를 손에 들었다.

손흥민은 이날 선발 명단에서 제외됐다. 엔제 포스테코글루 토트넘 감독은 손흥민의 몸상태가 아직은 100% 아니라고 판단했다. 벤치에서 그 누구보다도 간절하게 앉아있던 손흥민은 히샬리송이 발목 통증을 느낀 후반 22분 그라운드를 밟았다.

토트넘이 1대0으로 앞서고 있었도, 맨유가 파상공세를 펼치고 있었기에 손흥민은 수비에 집중할 수밖에 없었다. 역습에서 종종 패스를 받았지만 맨유의 강력한 견제에 모두 막혔다. 토트넘은 여러 차례 실점 위기를 넘긴 끝에 우승을 확정했다.

우승이 확정되자마자 손흥민은 그대로 주저앉아서 눈물을 펑펑 흘렸다. 앞선 2번의 결승전에서 손흥민은 패배할 때마다 슬픔의 눈물을 흘렸지만 오늘은 기쁨과 환희의 눈물이었다. 손흥민은 미리 준비한 태극기까지 몸에 두른 뒤에 우승 세리머니를 펼쳤고, 지난 10년 동안 떨쳐내지 못했던 무관의 기운을 멀리 쫓아냈다.

경기 후 손흥민은 "난 이제 레전드라고 말하겠다. 왜 안 되나. 오늘만! 17년 동안 그 누구도 해내지 못했다. 오늘 멋진 선수들과 함께라면 아마 클럽의 레전드가 될 거다. 이게 내가 항상 꿈꿔왔던 것"이라며 스스로 토트넘 레전드라고 처음으로 말했다.

손흥민은 항상 우승하기 전까지 레전드가 될 수 없다면서 자신이 토트넘 전설이라는 걸 부정해왔지만 이제는 당당하게 스스로를 레전드라고 말할 수 있게 됐다. 완벽한 서사가 완성됐다. 17년 동안 무관에 시달리던 토트넘을 이끌고 우승을 해냈기 때문이다.

손흥민 옆에 있던 동료들, 심지어 케인 같은 선수들도 우승에 대한 갈망 때문에 모두 토트넘을 떠났지만 손흥민은 항상 토트넘에 남아있었다. 우승을 하기 위해 남아있던 손흥민은 직접 트로피를 들어 올렸다.

영국 디 애슬래틱은 '10년간 클럽에서 활약한 손흥민은 이제 토트넘 현대 역사상 최고의 선수로서 케인을 능가할지도 모른다. 케인은 트로피를 따기 위해 팀을 떠났고, 손흥민은 회의론자들이 틀렸다는 것을 증명하기 위해 팀에 남았다'며 손흥민이 토트넘 레전드로서의 평가에서도 케인을 넘어설 수 있다고 말했다.