[스포츠조선 이현석 기자]11회 연속 월드컵으로 향하는 길을 준비하는 홍명보호가 최선의 선택지들을 택하며 6월 A매치를 준비한다.
홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구 A대표팀이 2026년 북중미월드컵 아시아 3차 예선 조별리그 B조 9~10차전에 나선다. 한국은 6월 6일 이라크 바스라에서 이라크와 9차전을, 10일 서울월드컵경기장에서 쿠웨이트와 10차전을 치른다.
이번 3차 예선에서는 각 조 2위까지 본선 직행 티켓이 주어진다. 한국은 앞서 8경기에서 4승4무, 승점 16으로 2위 요르단(승점 13), 3위 이라크(승점 12)를 제치고 조 선두다. 9차전인 이라크전에서 비기기만 해도 본선행을 확정할 수 있다. 이 경우 한국은 11회 연속이자 역대 12번째 월드컵 본선 무대를 밟게 된다.
객관적 전력에서는 한국에 우위다. 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 23위인 한국은 이라크(59위), 쿠웨이트(134위)보다 높다. 한국과 이라크는 역대 전적 24경기 10승12무2패다. 지난해 10월 맞대결에서도 한국이 3대2로 승리했다. 쿠웨이트와도 상대 전적 13승4무8패로 우위를 점한다. 쿠웨이트 또한 지난해 11월 맞대결에서 3대1로 꺾은 바 있다.
문제는 선수들의 몸 상태와 일부 부상자들의 이탈이었다. 유럽에서 시즌을 마친 선수들은 일부 휴식을 취하거나, 리그 최종전을 마치고 컨디션이 올라오지 않은 상태이기에 고민이 될 수밖에 없는 상황이었다. '유럽파 3대장'으로 꼽히는 손흥민(토트넘) 김민재(바이에른 ㅁ) 이강인의 몸 상태도 화두였다. 손흥민은 2024~2025시즌 유로파리그 결승에는 출전했으나, 발 부상 여파로 리그 최종전에 결장했다. 김민재는 아킬레스건 부상 여파로 리그 막판 아예 경기에 출전하지 못했다. 주전 경쟁에서 밀린 이강인도 최근 경기를 소화하지 못했기에 정상 컨디션을 기대하기 어렵다.
홍 감독은 최선의 선택을 했다. 유럽파 3대장 중 부상 여파로 휴식이 절실한 김민재를 제외하는 강수를 뒀다. 홍 감독은 지난 3월 A매치에서도 김민재를 명단에 포함했으나, 부상 여파로 김주성을 대체 발탁한 바 있다. 무리하게 기용하기 보다는 선수의 회복을 택했다. 손흥민과 이강인은 명단에 올랐다. 손흥민은 부상 여파가 있지만, 6월 A매치 명단 합류에 강한 의지를 보인 것으로 알려졌다. 이강인도 지난 3월 A매치에서 부상으로 이탈한 이후 소속팀에서 어려운 시간을 보냈지만, 다시 대표팀 명단에 오르며 활약할 기회를 얻게 됐다.
홍 감독은 K리그에서 빼어난 활약을 펼친 선수도 선발했다. 전진우(전북)가 활약을 인정받아 생애 첫 A대표팀 합류에 성공했다. 전진우는 올 시즌 K리그에서 가장 두각을 나타내는 선수다. 이미 리그 15경기에서 10골을 터트리며 K리그 득점 선두에 올랐다. 프로 데뷔 이후 8시즌 만에 두 자릿수 득점도 성공했다. 홍 감독은 전진우가 멀티골을 터트린 전북과 안양의 경기를 직접 방문해 확인하기도 했다. 대표팀은 오는 7월 동아시아축구연맹(EAFF) E-1챔피언십에 나설 예정이다. 유럽파 없이 치르는 대회이기에 이번 명단에 승선하여 대표팀에서 호흡을 맞춰볼 전진우와 김진규 박진섭 등 K리그 선수들의 활약 여부에 더욱 관심이 쏠릴 전망이다.
최근 미트윌란에서 선발로 기회를 받고 있는 이한범이 지난해 9월 이후 대표팀 명단에 오르며 다시 한번 A대표팀 데뷔 기회를 노리게 됐다. 당시 이한범은 명단에 올랐으나 데뷔전을 치르지는 못했다. 김민재가 빠진 상황이기에 충분히 출전을 기대해볼 수 있다. 이외에도 지난 3월 A매치에서 대표팀에 복귀한 양현준(셀틱)과 3월 A매치에서 첫 발탁을 경험한 조현택, 김동헌(이상 김천상무)도 이번 6월 A매치 명단에 다시 포함됐다.
◇2026년 북중미월드컵 아시아 3차 예선 9~10차전 명단(26명)
▶GK=조현우(울산 HD) 김동헌(김천상무) 이창근(대전하나시티즌)
▶DF=조유민(샤르자FC) 권경원(코르파칸 클럽) 이한범(FC미트윌란) 최준 김주성(이상 FC서울) 설영우(츠르베나 즈베즈다) 박승욱 조현택(이상 김천) 이태석(포항스틸러스)
▶MF=박용우(알 아인) 박진섭 김진규 전진우(이상 전북현대) 원두재(코르파칸 클럽) 황인범(페예노르트 로테르담) 이재성(마인츠) 손흥민(토트넘) 황희찬(울버햄튼) 문선민(FC서울) 양현준(셀틱FC) 이강인(파리 생제르맹)
▶FW=오현규(헹크) 오세훈(마치다젤비아)
이현석 기자 digh1229@sportschosun.com