'포스텍 결별 유력' 손흥민, '박지성 맨유 동료' 지도 받나...英레전드 "토트넘 잘 아는 캐릭, 좋은 옵션"

[스포츠조선 박찬준 기자]토트넘의 새로운 감독 후보군에 깜짝 이름이 포함됐다. 박지성과 함께 맨유의 전성시대를 썼던 마이클 캐릭 미들즈브러 감독이다.

토트넘은 현재 기로에 서 있다. 토트넘은 지난달 24일(한국시각) 스페인 빌바오에서 맨유를 1대0으로 꺾고 2024~2025시즌 유로파리그 우승에 성공했다. 토트넘은 2007~2008시즌 리그컵 정상 등극 이후 17년 만의 우승 트로피에 입맞춤했다. 유럽대항전의 경우 1983~1984시즌 유로파리그 전신인 유럽축구연맹(UEFA)컵 우승 이후 41년 만의 환희였다.

하지만 토트넘에 17년만에 우승을 안긴 엔제 포스테코글루 감독의 거취는 안갯속이다. 그는 2년차=우승 공식을 이어갔지만, 극과 극의 성적을 냈다. 리그에서 너무 부진했다. 잉글랜드 프리미어리그에서 1977년 이후 가장 낮은 순위인 17위에 머물렀다. 무려 22패를 당했고, 무려 65실점을 허용했다. 승률 40.79% 등 최악의 모습을 보였다. 내년 6월까지 계약돼 있는 포스테코글루 감독은 1년 연장 옵션도 보유하고 있지만 며칠 안에 경질될 가능성이 있다는 것이 현지의 분위기다.

일단 가족과 휴가를 보내고 있는 포스테코글루 감독은 '경질설'을 일축했다. 그는 ABC의 '호주 스토리'와의 인터뷰에서 "우승 순간을 즐기기만 하고 싶지 않았다. 다음에 무엇을 할지 생각하게 하고 싶었다. 지금에 안주하지 말아야 한다. 이제 우승 맛을 봤다. 그럼 우리는 다시 이 자리에 돌아오도록 하게끔 해야 한다"고 강조했다.

포스테코글루 감독은 이어 "10년 전에 우리가 최초의 호주 스토리를 썼을 때, 아마 여러분들도 그것이 내가 이루고자 했던 것의 정점이라고 생각했을 것이다. 10년 후, 우리가 다시 앉는다면 앞으로 더 많은 이야기들이 있을 거라고 믿어 의심치 않는다"고 했다. 포스테코글루 감독은 2015년 호주대표팀 감독으로 아시안컵 우승을 지휘했다.

하지만 영국 현지에서는 토트넘이 이미 다른 감독 후보군을 추렸다고 보도하고 있다. 토마스 프랭크 브렌트포드 감독은 이미 만났다는 이야기까지 나왔다. 마르코 실바 풀럼 감독, 시모네 인자기 인터밀란 감독, 크리스탈 팰리스의 올리버 글라스너 감독 등도 후보군으로 거론되고 있다.

여기에 한 명이 더 추가됐다. 캐릭 감독이다. 캐릭 감독은 잉글랜드의 레전드 중 하나다. 2006년부터 2018년까지 맨유에서 뛰며 5번의 리그와 1번의 유럽챔피언스리그, 1번의 유로파리그, 1번의 FA컵, 1번의 클럽월드컵 우승을 거머쥐었다.

2018년 플레잉코치로 변신하며 지도자 생활을 시작한 캐릭은 2021년까지 맨유에서 코치, 감독대행을 거쳤다.

2022년 마침내 정식 감독이 됐다. 미들즈브러 지휘봉을 잡았다. 첫 시즌 4위에 오르며 지도력을 인정받은 캐릭 감독은 다음해 8위로 마감한데 이어, 올 시즌은 10위에 머물렀다. 아쉬운 성적이기는 하지만, 그래도 차세대 기수 중 한명으로 평가받고 있다.

캐릭과 웨스트햄, 잉글랜드 대표팀에서 함께 한 조 콜은 패디파워와의 인터뷰에서 "다니엘 레비 회장에게는 감독 후보가 부족할거다. 캐릭 감독은 좋은 옵션이 될 수 있다. 그는 토트넘을 잘 알고 있다"고 했다. 캐릭 감독은 2004년부터 2006년까지 75경기를 소화했다. 캐릭 감독은 이때부터 잉글랜드가 주목하는 미드필더로 떠올랐고, 이후 맹활약을 펼치며 레전드 반열에 올랐다.

박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com