매년 7월 22일은 세계신경과연맹(World Federation of Neurology, WFN)이 뇌 질환의 예방과 인식 제고를 목적으로 제정한 '세계 뇌의 날'이다.
'전 연령대를 위한 뇌 건강(Brain Health for All Ages)'으로 올해 캠페인 주제를 정한 세계신경과연맹은 출생 전부터 노년기까지 전 생애에 걸쳐 뇌 건강의 중요성을 강조하고 있다.
국내 뇌혈관질환 발병률은 해마다 증가하는 추세다. 2023년 건강보험심사평가원이 발표한 '최근 5년간(2018∼2022년) 뇌혈관질환 진료 현황'에 따르면, 2022년 뇌혈관질환 환자 수는 117만1534명으로, 2018년(96만7311명)보다 21.1% 늘었다. 특히 남성은 20대, 여성은 30대에서 환자 수 증가폭이 가장 컸다.
뇌혈관이 막히거나 터지면서 뇌로 가는 혈류에 이상이 생기는 뇌혈관질환은 뇌졸중과 혈관성 치매 등 심각한 뇌 건강 문제로 이어질 수 있다. 흔히 고혈압, 고지혈증, 당뇨병 같은 전신질환에서 비롯된다고 알려져 있지만, 잇몸병 역시 뇌 건강에 영향을 줄 수 있는 위험 요인으로 주목받고 있다.
올해 초 국제학술지 'Brain Sciences'에 게재된 국제 공동연구팀의 메타분석에 따르면, 치주염을 앓고 있는 사람은 그렇지 않은 사람보다 뇌졸중 발생 위험이 약 2.3배 높은 것으로 나타났다. 또한, 2022년 미국 노인병학회 저널(JAGS)에 발표된 연구에서는 치주 건강 악화가 인지 저하 및 치매와 유의미한 관련이 있는 것으로 보고됐다.
Advertisement
잇몸병의 주범인 플라그는 구강 내 세균과 음식물 찌꺼기가 결합해 형성된다. 치간과 잇몸선에 집중적으로 쌓이기 때문에, 두 부위를 가장 신경 써서 닦아야 한다. 대한구강보건협회가 권장하는 '표준잇몸양치법(변형 바스법)'은 칫솔을 연필처럼 가볍게 잡고, 칫솔모를 잇몸선에 45도 각도로 댄 뒤 제자리에서 5~10회 가볍게 진동시키는 방식이다. 이후 손목을 이용해 칫솔모를 잇몸에서 치아 방향으로 쓸어내듯 닦는다.
실제 필립스 소닉케어의 임상 결과에 따르면, 음파전동칫솔인 '9900 프레스티지' 모델을 사용한 집단에서는 치은염이 29.99%, 잇몸 출혈이 74.08%, 플라그가 28.66% 감소했다. 반면 수동칫솔 사용 집단에서는 치은염이 1.84% 증가했고, 잇몸 출혈은 24.72%, 플라그는 0.87% 감소하는 데 그쳤다.
잇몸병 예방을 위해서는 양치습관도 중요하다. 음식 섭취 후 1분 이내에 양치를 시작하고, 최소 2분 이상 닦는 것이 바람직하다. 하루 세 끼를 챙겨 먹는 경우라면 아침, 점심, 저녁 식사 후 하루 3회 양치를 기본으로 실천해야 한다.
박용덕 대한구강보건협회 회장은 "잇몸병은 올바른 양치습관만으로 충분히 예방할 수 있음에도, 지난해 약 1950만 명이 이 질환으로 병원을 찾았다"면서, "보다 많은 이들이 잇몸병 예방에 효과적인 표준잇몸양치법을 일상에서 실천할 수 있도록 협회 차원의 지속적인 홍보와 교육을 통해 적극 지원하겠다"고 전했다.
김소형기자 compact@sportschosun.com