[스포츠조선 조민정 기자] 농구 레전드 서장훈이 SBS 신규 예능 '열혈농구단'을 통해 코트로 돌아온다. 이번엔 단순한 예능이 아니라 '국가대표급' 글로벌 프로젝트다.
서장훈이 감독으로 나서 직접 연예인 농구단을 조직하고 필리핀을 대표하는 연예인 농구팀과 국제 친선 경기를 치른다.
경기 무대는 단순한 체육관이 아니다. 필리핀 마닐라에 위치한 아시아 최대 실내 경기장 '몰 오브 아시아 아레나(Mall of Asia Arena)'. 약 1만5000석 규모의 초대형 공간으로 블랙핑크·BTS·EXO 등 K-pop 톱스타들이 월드투어로 팬들을 열광시킨 곳이다. 한국 국가대표팀조차 몇 번 못 서본 이 '꿈의 무대'에 이번에는 서장훈과 연예인 농구단이 오른다.
서장훈은 예능 속에서 감독으로 변신해 국내 연예인 멤버들을 이끌고 치밀한 훈련과 전략을 직접 주도한다. 단순한 웃음을 넘어 도전과 감동이 담길 여정의 끝은 필리핀 현지에서의 맞대결. 이는 한-필리핀 스포츠 교류를 넘어 K-농구가 한류 콘텐츠로 확장될 수 있는 상징적인 이벤트로 기대를 모은다.
필리핀은 농구가 종교처럼 자리잡은 나라다. 거리마다 코트가 있고 NBA 인기는 미국 다음으로 높다. 아시아 최초의 프로농구 리그(PBA)를 운영하며 수백만 명의 팬덤을 보유한 농구 강국. 이곳에서 펼쳐지는 한-필리핀 연예인 농구 대결은 단순한 이벤트 이상의 의미를 가진다.
SBS 역시 이번 프로젝트를 스포츠 예능을 넘어선 '문화 외교형 콘텐츠'로 기획 중이다. 프로그램 관계자는 "서장훈이라는 K-농구의 상징적 인물이 연예인 팀을 이끌고 필리핀 농구의 심장부에서 경기를 치른다는 것만으로도 의미와 화제성이 충분하다"며 "이번 프로젝트를 통해 K-농구가 단순한 스포츠를 넘어 새로운 한류 콘텐츠로 자리잡길 기대한다"고 전했다.
한편 '열혈농구단'은 올 하반기 방송을 예정하고 있다.
조민정 기자 mj.cho@sportschosun.com