[스포츠조선 김대식 기자]레알 베티스는 정말 안토니를 데려가고 싶은 모양이다.
영국 스카이 스포츠는 25일(한국시각) '베티스는 맨체스터 유나이티드 공격수 안토니 영입을 여전히 추진하고 있다. 양 구단은 접촉 중이지만, 지금까지 베티스는 유나이티드의 선호 조건을 충족시키지 못하고 있다. 맨유눈 단순 임대는 원하지 않고, 25세 안토니의 계약서에 영구 이적 요소가 포함되기를 바라고 있다'고 보도했다.
안토니의 이적은 맨유 구단 역사에서 뼈아픈 실패 사례로 남고 있다. 에릭 텐 하흐 감독이 구단 부임 직후 강력히 원했던 선수였고, 그 결과 맨유는 전혀 매각 의지가 없던 아약스와 협상 테이블에 만들었다. 아약스는 협상 주도권을 틀어쥐고 가격을 계속 올렸다. 맨유는 안토니만 바라보는 바보 같은 전략을 구사했고, 최종적으로 9500만유로(약 1542억원)라는 과도한 금액을 지출했다. 네덜란드 리그를 정복하지도 못한 애매한 선수에게 역대급 이적료를 지불한 셈. 예상은 빗나가지 않았다. 안토니는 프리미어리그(EPL) 무대에서 곧 한계를 드러냈다. 상대 수비를 뚫기에는 부족한 신체 조건, 빠르지 않은 스피드, 그리고 극단적인 왼발 의존도를 가진 선수가 성공하기에 EPL의 벽은 너무 높았다.
문제는 경기력에서 끝나지 않았다. 두 번째 시즌 앞두고는 전 여자친구와의 사생활 논란이 불거지면서 사생활 문제까지 터졌다. 심리적으로 흔들린 안토니는 압박감을 이겨내지 못하면서 심각한 부진에 빠지기 시작했다. 리그에서 1골 1도움이 전부였다. 스승 텐 하흐 감독마저 안토니를 포기했고, 후벵 아모림 감독이 지휘봉을 잡은 뒤에도 상황은 나아지지 않았다. 결국 구단은 안토니를 처분하려고 시도했다.
극도로 부진한데 주급까지 높은 선수를 누구도 데려가려고 하지 않았다. 그때 베티스가 안토니를 임대로 데려갔다. 그런데 안토니는 스페인 라리가와 유로파컨퍼런스리그에서 최고의 시즌을 보여주면서 부활했다. 베티스를 유로파컨퍼런스리그 준우승으로 이끈 주역이었다. 맨유는 안토니가 부활했어도 다시 기용할 생각은 없었다.안토니는 방출 명단에 올랐고, 베티스는 안토니를 다시 영입하고 싶어했다. 하지만 재정적으로 많은 여유가 없는 베티스는 임대만 요구했다. 맨유는 의무 영입 조항이 없는 상태로는 임대를 보내지 않겠다는 계획이다, 안토니도 여러 구단의 관심에도 불구하고, 베티스로만 이적하겠다고 버티고 있는 중이다.
스카이 스포츠는 '현재까지 베티스는 다양한 방식의 창의적인 임대안을 제시한 상태다. 앞서안토니가 사우디아라비아 프로리그 구단들의 관심을 받고 있다고 보도한 바 있다. 아틀레티코 마드리드, 바이엘 레버쿠젠, 바이에른 뮌헨 역시 이 브라질 국가대표 선수의 상황을 지켜보고 있다'며 아직은 맨유와 베티스가 합의점을 찾지 못했고, 다른 구단의 관심도 이어지고 있다고 설명했다.