[스포츠조선 김가을 기자]일본 축구가 그야말로 죽다 살아났다.
모리야스 하지메 감독이 이끄는 일본 축구 A대표팀은 10일 일본 오사카의 파나소닉 경기장에서 열린 파라과이와의 친선경기에서 2대2로 비겼다.
분위기 반전이 절실했다. 일본은 2026년 북중미월드컵 아시아 3차 예선을 일찌감치 통과했다. 개최국을 제외하고 전 세계에서 가장 빨리 월드컵행 티켓을 챙겼다. 일본은 '로드 투 북중미'의 시작을 알리며 원정 친선경기에 나섰다. 그러나 9월 미국 원정에서 자존심을 구겼다. 멕시코(0대0 무)-미국(0대2 패)을 상대로 1무1패를 기록했다. 두 경기에서 단 한 골도 넣지 못했다.
일본은 홈에서 열리는 파라과이전에선 선발 전원을 유럽파로 꾸렸다. 하지만 일본은 전반 20분 미구엘 알미론에게 선제골을 내주며 0-1로 끌려갔다. 오가와 코키의 득점으로 1-1 동점을 만들었지만, 후반 19분 디에고 고메즈에게 추가골을 내주며 흔들렸다. 일본은 후반 추가시간 우에다 아야세의 극적인 드라이빙 헤더골로 무승부를 기록했다.
일본 언론 스포츠호치에 따르면 경기 뒤 모리야스 감독은 "가능하면 실점을 억제하면서 선제골을 넣는 전개를 생각했다. 홈에서 이루지 못했다. 공격적으로 싸우면서도 수비를 강하게 해나가야 한다. 좋은 수비에서 좋은 공격이란 부분을 더 끌어 올려야 결과가 나온다"고 말했다.
모리야스 감독은 아시아와 세계의 수준 차이를 솔직하게 인정했다. 그는 "아시아 예선을 마친 뒤 다른 대륙의 팀과 경기를 하고 있다. 역시 수준 차이는 느끼고 있다. 파이널 서드에서 더 나아가 슈팅까지 연결하는 것을 해나가야 한다. 개인이든, 팀이든 더 많은 기회를 만들어 득점할 수 있도록 도전해야 한다"고 했다.
일본은 14일 '세계최강' 브라질과 격돌한다.
김가을 기자 epi17@sportschosun.com