[르포] 서산 산업위기 선제대응지역 지정 6개월…"나아진 게 없어요"

"더 안 좋아졌으면 안 좋아졌지, 상황이 나아진 게 없어요."

중국과 중동의 생산 설비 증설로 인한 공급 과잉, 원자재 가격 불안정, 탄소중립 정책 강화 등으로 석유화학산업 침체가 지속되는 가운데 충남 서산이 산업위기 선제대응지역으로 지정된 지 6개월이나 됐지만, 현장에서는 체감효과가 거의 없다는 반응이 지배적이다.

지난달 27일 찾은 대산석유화학단지 인근 상가 곳곳에는 '임대' 안내문이 붙어 있었다.

길게는 1년 가까이 비어 있는 점포가 상당수에 이른다.

한 부동산중개인은 "요청받은 상가 임대나 매매 물건이 50건이 넘는다"며 "권리금 없이 가게를 내놓아도 찾는 이가 아예 없다"고 전했다.



방송에 맛집으로 소개된 적 있는 한 음식점에 이날 점심시간 방문한 손님이 2팀에 불과할 정도로 대산읍내 식당들도 한산하기만 했다.

한 식당 업주는 "기업 회식은 물론이고 주민들이 외식도 잘 안 한다"며 "과거 호황이던 시절과 비교하면 매출이 반토막 난 지 오래"라고 말했다.

정구영 대산읍 상인회장도 "4∼5년 전부터 저녁 6시 이후 거리에서 3∼4명씩 모여 다니는 사람을 볼 수가 없다"며 "울며 겨자먹기 식으로 버티고 있는 상인들은 죽을 맛"이라고 한숨을 내쉬었다.

산업위기 선제대응지역 지정 당시 '위기를 극복하고 재도약할 발판이 마련됐다'는 기대가 점점 희미해져 가고 있는 것이다.



여기에다가 롯데케미칼 대산공장이 110만t 규모의 나프타분해시설(NCC) 설비 가동을 중단하고 양사의 중복·적자 설비 가동을 축소하는 등 롯데케미칼·HD현대케미칼 대산공장 통폐합을 골자로 한 '대산 1호 프로젝트'가 본격 추진될 예정이어서, 근로자들과 상인들의 걱정은 더 커지고 있다.

이미 몇 년 전부터 HD현대오일뱅크와 한화토탈에너지스, 롯데케미칼, LG화학 등 대산단지 4사마다 1∼2개 생산라인이 가동을 멈췄다.

지난해 2분기 대산단지 석유화학기업 공장 가동률은 68.0%에 불과했다.

그러다 보니 공장 증설은 언감생심이고 유지보수 업무조차 점점 사라져, 3천∼3천500명에 달했던 대산단지 일용직 근로자가 지금은 1천명 정도만 남았다.

고현상 전국플랜트건설노동조합 충남지부장은 "일감이 3분의 1로 줄면서 근로자들이 대형 현장이 있는 울산이나 수도권 등지로 떠나고 있다"며 "롯데케미칼이 NCC 가동을 멈추면 일자리는 더 없어질 것"이라고 우려했다.

기업들은 3∼4년 넘게 신입사원을 뽑지 않은 채 정년퇴직 등을 통해 인력을 줄이고 있다.

한 기업 관계자는 "석유화학 분야 산업구조 재편 효과가 나기까지는 3년 이상 걸릴 것"이라며 "러시아·우크라이나 전쟁이 끝나 상대적으로 싼 러시아산 원유를 수입할 수 있어야 우리 제품의 가격 경쟁력을 회복할 수 있을 것"이라고 말했다.

대산단지 숙련 인력들이 서산 내 기업으로 재취업하거나 다른 지역에서 서산으로 유입되는 근로자에게 6개월간 최대 300만원을 지급하고 물동량 감소로 어려움을 겪는 화물운송업 종사자와 현장 일용근로자 등 5천명에게 1회 50만원을 지원하는 고용안정 사업이 추진될 예정이지만, 얼마나 효과를 거둘지는 미지수이다.

cobra@yna.co.kr