[오피셜]'손흥민 절친' 에릭센 팀, 상상도 못한 파격 결정...팀 강등시킨 감독, 경질 대신 보직 변경, "승격 계획 수립, 구단 개편 수행"

[스포츠조선 이현석 기자]분데스리가2(2부리그)로 추락한 볼프스부르크가 중요한 결단을 내렸다.

볼프스부르크는 31일(한국시각) 구단 홈페이지를 통해 '디터 헤킹이 신임 스포츠 디렉터로 임명됐다'고 공식 발표했다.

볼프스부르크는 '볼프스부르크의 감독이었던 헤킹이 스포츠 경영을 맡을 것이다. 헤킹은 2026년 6월 1일부로 디렉터를 맡게 된다. 2026~2027시즌 구단 개편 및 승격 계획 수립에 핵심적인 역할을 수행할 예정이다. 그는 구단과 2028년까지 계약을 체결했다'고 전했다.

볼프스부르크는 2025~2026시즌 강등이라는 최악의 결과를 피하지 못했다. 1부 승격 이후 29시즌 동안 분데스리가에서 자리를 지켰던 볼프스부르크는 부진 끝에 침몰하고 말았다. 지난 26일 독일 파더보른의 홈 델룩스 아레나에서 열린 2025~2026시즌 데스리가 승강 플레이오프(PO) 2차전 원정 경기에서 파더보른에 1대2로 패했다. 1차전 0대0 무승부 이후 합산 스코어 1대2로 뒤지며, 차기 시즌 2부 강등이 확정됐다.

2009년 분데스리가 우승, 2015년 DFB 포칼 우승 등 1997년 승격 이후 꾸준히 분데스리가의 강호로 자리매김했던 팀의 추락에 팬들은 실망감에 빠졌다. 올 시즌을 앞두고 팀에 부임해 주장 역할까지 맡았던 크리스티안 에릭센도 볼프스부르크의 추락을 막지는 못했다.

강등과 함께 선수단 정리, 구단 개편에 돌입한 볼프스부르크는 파격적인 결정을 내렸다. 올 시즌 도중 팀에 부임해 강등을 막고자 했지만, 이에 실패한 헤킹 감독을 디렉터로 보직 전환하는 결정이었다. 헤킹은 과거 2012~2016년까지 볼프스부르크를 이끌며 포칼 우승 등 뛰어난 성과를 거둔 바 있다. 구단은 그의 뛰어났던 과거 전력과 구단 내 입지 등을 고려해 경질 대신 보직을 바꿔 팀의 승격 계획에 일조하도록 했다.

헤킹은 이번 결정에 대해 "처음에는 감독직을 계속 맡을지, 아니면 행정가로서의 길을 걸을지 고민했다. 확신을 가지고 이 결정을 내렸기에, 앞으로 많은 어려움이 있겠지만, 막중한 책임감을 느끼며 앞으로 나아갈 길에 큰 기대를 걸고 있다. 지난 시즌의 강등은 아직도 내게 부담으로 남아 있다. 겸손과 용기, 그리고 확신을 바탕으로 2부 리그에 도전할 수 있도록 구단 내에 긍정적인 분위기를 빠르게 조성하는 것이 무엇보다 중요할 것이다"고 했다.

한편 볼프스부르크는 앞서 구단 홈페이지를 통해 구단을 떠나는 선수들을 계속해서 발표하고 있다. 다만 에릭센은 아직까지 구단을 떠난다는 소식은 나오지 않고 있다.

이현석 기자 digh1229@sportschosun.com