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성공적인 데뷔 시즌을 보내고 다음 해에 부진할 때 등장하는 말이 2년차 징크스, 소포모어 징크스(Sophomore Jinx)다. 야구 등 스포츠에서 특정 선수가 첫 해에 기대 이상의 맹활약을 펼쳤다가 이듬해 추락하는 경우를 쉽게 볼 수 있는데, 이 때 어김없이 등장하는 용어다. 첫해 크게 성공을 거둔 선수들이 가장 두려워하고 경계하는 게 2년차 징크스다.
2년차 징크스가 나타나는 건 선수 본인은 인정하고 싶지 않겠지만 심리적으로 느슨해졌기 때문이고, 또 상대가 철저하게 연구와 분석을 하고 대응을 하기 때문이다. 첫 해의 성공에 도취해 스스로 무너지는 경우도 있지만, 상대에게 노출된 게 많기에 취약한 부분을 집중적으로 공략당해 쓴맛을 보게 된다. 2년차 징크스를 이겨내지 못하면, 반짝 선수로 추락할 수도 있다. 화려한 성공 뒤에는 늘 유혹과 위험이 도사리고 있다.
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프로 9년차인데 2년차 징크스를 거론한다는 게 조금 우습기도 하지만, 박병호는 이런 주위의 걱정을 인지하고 있고, 충분히 이해한다고 했다. 상대팀 벤치, 배터리가 지난해와 똑같은 리 없다. 박병호의 장단점을 충분히 분석해 약점을 파고들 것이다. 프로라면 당연한 일이다. 박병호 또한 이에 대처할 것이다. 시즌이 끝나고 수상식 참석으로 분주했던 연말에도 목동구장에서 훈련을 했던 박병호다.
박병호는 상대의 집중견제를 예상하며서도 심리적인 면에서 2년차 징크스를 의식할 거라는 예상을 받아들이지 않았다. 박병호는 2012년 풀타임 첫해에 이어 맞은 올해를 프로 2번째 시즌이 아닌 3번째 시즌이라고 했다.
박병호는 "내게 진정한 의미에서 프로 첫 시즌은 시즌 중반에 LG에서 히어로즈로 이적한 2011년이다. 그해 후반기 마지막 2경기를 빼고는 전 게임에 출전했다. 시즌 풀타임 출전은 아니었으나 가능성을 보여주고 자신감을 얻은 2011년이 내게는 프로의 출발이었다. 남들은 잘 모르겠지만 내게는 올해가 3번째 시즌이다"고 했다.
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박병호의 설명대로라면 지난해가 프로 2년차였고, 2년차 징크스를 완벽하게 깨트린 것이다.
지난해 시즌을 앞두고 김시진 당시 히어로즈 감독과 양준혁 SBS 해설위원 등 전문가들은 박병호가 25홈런, 80타점 이상이 가능하다고 전망했다. 박병호는 "25홈런-80타점을 한 번도 내 입으로 말한 적이 없다. 진짜로 20홈런을 쳐본 적이 없었기 때문에 목표를 쉽게 말할 수 없었다. 지난해 시즌을 앞두고 전 경기 출전을 목표로 했는데, 올해도 마찬가지다. 전 경기에 풀타임 출전하고 싶다"고 했다.
지난 시즌 전 경기 출전 선수는 박병호를 포함해 총 3명. 이 가운데 전 게임 풀타임 출전은 박병호가 유일했다. 박병호는 4번 타자의 전 게임 풀타임 출전이 롯데 시절 이대호에 이어 두번째라고 했다. 그는 "지금까지 국내 야구에서 4번 타자가 2년 연속으로 전 게임에 풀타임 출전한 경우가 없었다. 이 기록에 도전해보고 싶다"고 했다.
민창기 기자 huelva@sportschosun.com
