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타격엔 사이클이 있다. 하지만 삼성만 만나면 작아지는 습관은 반드시 고쳐야 한다.
KIA가 5연패에 빠졌다. 지난주 열린 5경기에서 모두 패했다. 그나마 9일 광주 롯데전이 3회 우천 노게임 선언된 게 불행 중 다행이었다. 당시에도 0-2로 밀리고 있었다. 게다가 마운드에는 KIA전 상대전적이 6승1패 1세이브를 기록중이었던 고원준이 있었다. 우천 노게임이 아니었다면, 6연패에 빠질 수도 있었다.
그리고 만난 삼성, 포항에서 열린 3연전에서 무기력하게 스윕당하고 말았다. 올시즌 KIA가 특정팀에게 3연전을 모두 내준 건 처음이다. 지난달 26일~28일 광주에서 가진 삼성과의 첫번째 맞대결에선 1승2패를 기록했다.
삼성 상대전적이 벌써 1승5패다. 8개 팀 중 유일하게 상대전적에서 밀리고 있다. 두산(3승3패) 롯데(2승2패)와 동률이긴 하지만, 삼성만큼 어렵진 않다.
공교롭게도 트레이드 후 5연패에 빠지면서 '트레이드의 저주'란 말까지 나오고 있다. 하지만 타격엔 분명 사이클이 있다. KIA 타선은 분명 좋지 않은 흐름에 있다. 슬럼프가 얼마나 가느냐가 관건이지만, 침체되다가도 금세 회복되는 게 타격이다.
지난 7일 롯데와의 첫 경기에서 옥스프링에게 완봉승을 당한 게 컸다. 소위 말하는 '말리는' 현상이 시작된 것이다. 특정 투수에게 당할 경우, 타격 밸런스가 흐트러지면서 타이밍이 어그러지게 된다. 특히 그 투수가 그리 강하지 않은 투수일 경우 더욱 그렇다.
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하지만 KIA는 3연전 첫 날인 10일엔 삼성(4안타)보다 많은 6안타를 치고도 0대3으로 졌고, 11일엔 9안타에도 1득점에 그치며 1대9로 패배했다. 12일 경기는 4-1로 앞서 있다 믿었던 송은범이 ⅓이닝 3실점으로 무너지며 4대5로 무릎을 꿇었다.
특정팀에게 약한 것엔 많은 이유가 있다. 그중에서도 '심리적인' 문제가 가장 크다. 상대전적에서 열세일 경우, 선수단에는 '이번엔 이길 수 있을까?', '또 밀리면 어쩌지?'란 생각이 퍼지게 마련이다. 여기에 상대팀은 '충분히 이길 수 있다'는 자신감을 갖게 된다. '멘탈 싸움'에서부터 한 수 접고 들어가게 되는 것이다.
야구를 두고 흔히 '멘탈 게임'이라고 부른다. 단체 운동이기 때문에 경기에 미치는 영향은 더욱 크다. '실책 바이러스' 같은 말이 괜히 나오는 게 아니다. 그라운드 내에 묘하게 퍼지는 분위기는 바이러스보다도 빨리 전파된다.
KIA는 10번째 한국시리즈 우승을 거둔 2009년 이후 삼성에게 재미를 보지 못했다. 2009년엔 13승6패로 삼성을 압도했다. 우승으로 가는 데 걸림돌이 되지 않았다. 하지만 2010년과 2011년 7승12패로 밀리더니, 지난해엔 6승1무12패를 기록했다.
'우승'을 목표로 하는 팀에게 특정팀 상대전적이 밀린다는 건 달갑지 않다. 특히 우승을 두고 경쟁하는 팀의 경우는 더욱 그렇다. 페넌트레이스 승률 싸움에서 절대적으로 불리한 입장에 놓이게 되고, 포스트시즌에서도 심리적 우위를 뺏기는 게 당연하다. 페넌트레이스 때 분위기가 그대로 이어질 수 있다. 단기전에선 '멘탈'이 더욱 중요하다.
KIA로서는 하루 빨리 '삼성전 열세'에서 벗어나야 한다. 삼성이라는 거대한 벽을 넘어서야만 'V11'이라는 원대한 꿈을 이룰 수 있다.
이명노 기자 nirvana@sportschosun.com
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