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"느낌이 좋다. 궁합이 맞는다."
제10구단 KT 위즈의 선택은 조범현 전 KIA 감독이었다. KT는 지난 2일 조 감독과 계약금 3억원, 연봉 4억원 등 총액 15억원에 3년 계약을 했다고 발표했다. 조 감독은 5일 KT의 연고지인 수원에서 공식 기자회견을 열고 초대 사령탑으로서의 포부와 각오를 밝힐 예정이다.
구단의 방향, 시대에 맞는 야구
KT는 조 감독을 비롯해 3~4명의 감독 후보들을 만나 면접을 실시했다. 면접을 하기 전 이른바 '서류전형'에서도 조 감독은 높은 점수를 받고 있었다. KT 위즈 주영범 단장은 4일 조 감독의 첫 인상에 대해 "사진으로만 봤는데, 실제로 뵌 것은 처음이었다. 무지하게 단단하고 강인하고, 자신감 넘치게 보였다. 산같은 느낌이랄까. 믿음직스러웠다"고 말했다.
이어 주 단장은 "후보 몇 분을 (면접)봤는데, '마지막으로 조 감독을 봐야겠다, 대화를 나눠보지 않고는 안되겠다'는 생각이 들었다"면서 "이야기를 나눠보니 자신을 성공으로 이끈 자신감이 묻어났고, 야구에 관해서 구체적이고 깊이있는 생각을 가지고 계시다는 느낌이었다. 그 길을 쫓아가면 훌륭한 구단이 될 것 같은 생각이 들었다. 내공이 느껴졌다"며 조 감독 선임 배경을 설명했다.
조 감독은 이미 선수들을 육성하고 시스템을 구축하는 능력에서는 최고라는 평가를 받아온 인물이다. 거기다 현장 경험이 풍부하고, 지난 2009년 KIA를 한국시리즈 우승으로 이끄는 등 지도력까지 인정받고 있다. 주 단장은 "중요한 것은 커뮤니케이션이다. 구단 뿐만 아니라 선수들과 커뮤니케이션하는 부분, 시스템을 만드는 능력에 대해서도 확신을 가질 수 있었다. 처음엔 권위적인 분이라는 느낌이 있었는데, 선수들에 맞춰 야구를 해나가고 시대가 변했고 트렌드가 변했다는 말씀을 하는 것을 듣고 이 분이다 하는 생각이 들었다"고 덧붙였다.
신인, 센터라인이 강해야 한다
이제 KT에 주어진 중요한 과제는 선수단을 구성하는 일이다. KT는 지난 6월 우선지명을 통해 개성고 좌완투수 심재민, 천안북일고 투수 유희운을 뽑았고, 신인 1차 지명을 통해 경북고 투수 박세웅을 선발했다. 오는 26일 열리는 '2014년 신인 2차 드래프트'에서는 조 감독과 함께 KT의 미래를 밝힐 진주를 찾을 예정이다.
주 단장은 "우리 구단의 방향을 생각하면서 선수들을 보고 있다. 센터라인(포수, 투수, 2루수-유격수, 중견수)이 강해야 하는데, 감독님도 생각이 같다"며 "내일부터 당장 같이 움직이면서 선수들을 돌아볼 계획"이라고 말했다. 조 감독도 "드래프트에 나설 선수들을 보려면 바쁘게 뛰어다녀야 한다"며 신인드래프트 준비에 만전을 기할 뜻을 밝혔다.
코칭스태프 조각에 대해서도 주 단장은 "조 감독께서 구단이 생각한 사람들을 모두 이야기해달라고 했다. 코치 선발은 감독에게 전권을 드릴 것"이라면서 "우리 KT 농구단 전창진 감독과 마찬가지로 감독님이 힘들게 선택한 것에 대해 구단은 전적으로 힘을 실어줄 생각이다. 감독님의 철학과 같이 간다"며 조 감독에 대한 신뢰를 나타냈다.
성적, NC보다 잘 할 수 있다
올시즌 돌풍을 일으키고 있는 NC에 대해서도 KT와 조 감독은 같은 느낌을 가지고 있다. 주 단장은 "NC가 잘하면 우리가 좋다"고 강조한 뒤 "혹자는 NC의 선전이 부담되지 않냐고 말하는데, 절대 그렇지 않다. 늦게 출발하는 만큼 벤치마킹 플러스 알파가 있을 것이고, 부족한 부분을 보완하면 NC보다 잘 할 수 있다. NC 이상 투자할 것이다. 이 부분에 대해서는 감독님도 상당히 자신감을 가지고 있다"고 설명했다.
NC가 이번 시즌 기대 이상의 성과를 내고 있는 원동력은 다른 팀에서 이적해 온 선수들의 활약 덕분이다. 신인 지명을 통해 좋은 선수를 뽑는 것도 중요하지만, 다른 구단에 묻혀있는 선수를 발굴하는 것도 KT의 운명을 결정지을 수 있다는 뜻이다. 주 단장은 "조 감독께서 선수들을 바라보는 눈이 정확하다고 들었다. 사실 NC는 다른 팀에서 데려온 선수들이 팀을 이끌고 있지 않은가. 이 부분에 대해 조 감독의 능력도 믿고 있다"고 밝혔다.
노재형 기자 jhno@sportschosun.com
