일본행 인기 없어진 이유, 돈-스트레스-무관심

FA(자유계약선수) 양현종의 KIA 타이거즈 잔류 선언. 바뀌고 있는 프로야구 시장 트렌드를 단적으로 보여주는 일이다. 이제 일본프로야구 진출은 더이상 선수들의 큰 꿈이 아닌 게 되고 있다.

일본 진출을 노리던 양현종은 그 꿈을 접고 KIA와 협상을 벌이게 됐다. 양현종은 10일 최종적으로 KIA 잔류를 선언했다. 9일 일본 요코하마 DeNA 베이스타스가 양현종 영입에 성공했다는 현지 보도가 나오자 급하게 입장 정리를 한 것. 주목할만한 건 요코하마의 2년 6억엔 이상의 조건을 뿌리쳤다는 것이다. 2년 60억원이 넘는 조건이 공개되자 양현종이 당연히 요코하마행을 선택할 줄 알았다.

돈으로 이득이 없다

계약금, 연봉, 옵션 등 세부 조건 차이가 있다. 그래도 계약기간과 총액만 놓고 보자. 요코하마의 조건은 1년 30억원 정도로 보면 된다.

예전 같았으면 엄청난 돈이다. 국내 FA 최대어들이 4년 총액 50억원 선에서 계약을 맺던 게 불과 몇년 전이다. 2013 시즌 후 장원삼이 삼성과 4년 60억원 계약을 체결했을 때, 이 금액이 역대 투수 FA 최고액을 경신한 결과물이었다.

그러나 최근 국내 FA 시장가가 높아지며 큰 매력이 없다. 우리도 이제 100억원 시대다. 4년 100억원 계약을 한다 치면 1년 25억원이다. 여기에 대형 FA 선수들의 마음을 사로잡기 위해 세금 대납을 해주는 구단들이 많아졌다. 발표액을 뛰어넘게 하는 달성하기 쉬운 옵션도 있다. 반대로 일본에서는 어쩔 수 없이 세금을 내야한다. 현지 정착 비용도 필요하다. 엔화 환율도 중요 요소다. 2010년 초반만 해도 1엔이 1200~1300원대에 환율이 형성됐다. 그러나 최근에는 1000원이 조금 넘는다. 수십억원 계약에 있어 이 차이는 엄청나다. 눈에 보이지 않는 요소들을 따지면 돈만 놓고 봐도 국내 잔류가 유리하다.

일본에서 하는 야구가 국위선양의 진정한 꿈을 이루거나 한 단계 수준 높은 리그에서 자신의 한계를 시험해보기 위한 수단이 아닌, 더 많은 돈을 위한 것이었다면 이제 일본에 갈 필요가 없어졌다는 뜻이다.

스트레스, 무관심도 싫다

어떻게 보면 일본에서 2년 뛰고, 만약 실패하더라도 다시 국내에 돌아와 대박을 터뜨리면 안되느냐는 얘기를 양현종에게 할 수 있다. 김태균(한화 이글스) 이범호(KIA 타이거즈) 등이 비슷한 행보를 밟았다.

그러나 당사자 입장에서는 쉬운 일이 아니다. 일본 구단들의 특성은 첫 계약에서 매우 신중하다. 계약기간도 1~2년이 보통이고 금액도 생각보다 많지 않다. 사실 양현종은 파격적인 조건이었다. 다른 FA 차우찬의 경우 년간 1억~2억엔 사이 금액을 제시받은 것으로 알려졌다. 일단, 하는 걸 보고 잘한다 싶으면 그 이후 대박 계약을 안겨주는 식이다. 이대호가 이를 잘 보여줬다.

하지만 선수들은 짧은 시간 안에 낯선 곳에서 뭔가 보여줘야 한다는 압박감을 느낀다. 엄청난 스트레스다. 야구 자체도 마찬가지다. 투수든 타자든 고생이다. 투수 입장에서는 컨택트 능력이 탁월한 일본 타자들을 상대로 고생이고, 타자들은 변화구와 유인구가 좋은 투수들 상대가 쉽지 않다.

무관심도 그렇다. 선동열(전 KIA 타이거즈 감독) 이승엽(삼성 라이온즈)이 일본에서 뛸 때만 해도 이들은 국민적 영웅 대접을 받았다. 이들의 행보 하나하나가 뉴스가 됐다. 그러나 국내 프로야구 인기가 높아지고 미국 메이저리그에 진출하는 선수들도 늘어나며 일본야구는 팬들에게 찬밥 신세가 됐다. 아무리 야구를 잘해도 이슈화되지 않고, 팬들의 관심을 받지 못하는 것은 프로 선수 입장에서 매우 힘든 일이다. 대신 한국에서 FA 대박 계약을 하면 소위 말해 '왕 대접'을 받으며 야구를 할 수 있다. 심리적 만족감, 경기력에 큰 영향을 미치는 절대 무시할 수 없는 요인이다.


김 용 기자 [e-mail]