1991년 10월 20일 대전구장에서 열린 한국시리즈 종료 직후 해태 투수 선동열이 그라운드로 뛰어나온 포수 장채근을 얼싸안으며 기뻐하고 있다. 스포츠조선 DB
해태 시절 선동열의 타격 모습. 스포츠조선 DB
2005년 7월 15일 열린 올스타 전야제. 선동열이 경기료후 장채근과 하이파이브 하고 있다 최문영 기자 deer@
"그때는 야구 참 편하게 했지."
한국 프로야구 사상 최고 투수로 꼽히는 선동열 전 KIA 타이거즈 감독(54)의 공을 가장 잘 아는 야구인이 장채근 홍익대 감독(53)이다. 장 감독은 선동열의 송정동초등학교, 해태 타이거즈 1년 후배다. 선 전 감독보다 1년 늦은 1986년 타이거즈에 입단해 1994년까지 배터리로 호흡했다. 전성기 때 선동열 공을 온몸으로 체험한 증인이다.
그 시절 선동열은 비교대상을 찾을 수 없는 '최고 중의 최고'였다. 장 감독은 "(오른손 타자)바깥쪽으로 흘러가는 슬라이더와 아웃코스 직구, 두 가지 구종만 던지면 됐다. 포수인 내가 봐도 도저히 칠 수 없는 공이었다. 동열이형이 나오면 경기가 금방 끝나 좋았다. 야구를 참 쉽게 한 것 같다"며 웃었다. 선동열은 통산 68차례 완투했고, 완봉으로 29승을 거뒀다. 당시 시속 140km대 빠른 공을 던지는 투수도 드물었지만, 선동열의 공은 특별했다.
장 감독은 "스피드도 좋았지만 타자 앞에서 치솟는 느낌을 주는 공 끝이 정말 좋았다. 요즘 빠른 공을 던지는 투수가 많아졌는데, 예전보다 가볍지 않나. 동열이형 공은 지금으로 치면 시속 160km 쯤 되는 것 같다"고 했다. 선동열은 특별한 상황이 아니면 포수를 믿고 리드에 따랐다. 장 감독은 "인코스 직구를 던져보자는 얘기를 한적이 있는데, '타자가 몸에 맞으면 큰일 난다'며 못 던지겠다고 하더라. 그 정도로 공이 위력적이고 위협적이었다"고 했다.
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무서울 게 없었기에 자신감이 넘쳤다. 구위가 워낙 좋아 타자가 위축될 수밖에 없었고, 제대로 공략하기 어려웠다. 장 감독은 "상대팀 타자가 종종 코스를 물어보면 알려주기도 했다.(웃음) 얘기해준대로 공이 들어와도 못 때렸다. 특별히 상대 타자를 분석한 것도 아니다. 좋은 타자가 있으면 '조심 좀 하자' 하는 정도였다. 간혹 홈런을 내줄 때가 있었는데, 우리도 놀랐지만, 타자가 더 놀랐다"고 했다.
