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SK 와이번스 주전 포수 이재원이 후반기 첫 경기에서 화끈한 타격을 과시했다. 부진했던 전반기를 뒤로 하고, 다시 달린다.
이재원은 지난 2014시즌부터 확실히 SK의 주전 포수 자리를 꿰찼다. 2014~2016년 세 시즌 동안 두 자릿수 홈런을 기록했다. 2015년에는 17홈런, 100타점으로 최고의 시즌을 보냈다. 지난해에도 130경기에 출전해 타율 2할9푼, 15홈런, 64타점으로 제 몫을 해냈다. 하지만 올 해 전반기에 고전했다. 77경기에 출전해 타율 2할3푼6리(225타수 53안타), 5홈런, 29타점을 기록했다. 리그를 대표하는 공격 포수라고 하기에는 아쉬움이 남는 성적이었다.
이재원은 0-0으로 맞선 2회말 1사 2,3루 기회에서 장원준의 실투(슬라이더)를 받아쳐 좌중간 선제 3점 홈런으로 연결했다. 4-0으로 앞선 4회말 무사 1,3루 기회에선 우익수 희생플라이를 쳐 1점을 보탰다. 또한, 팀이 7-0으로 리드한 6회말 1사 후에는 김성배를 상대로 좌월 솔로 홈런을 치며, 도망가는 점수를 만들었다. 혼자 2홈런, 5타점으로 팀 승리를 이끌었다. 중심 타순 뿐 아니라, 하위 타순에서도 충분히 폭발할 수 있다는 걸 보여줬다.
이재원은 "이제 살아날 것 같다. 느낌이 다르다. 마음가짐을 바꾸려고 한다"라고 말문을 열었다. 함께 부진했던 동기 김성현과 '후반기에는 좋은 모습을 보이자'고 다짐을 했다. 이재원은 "서로 그런 얘기를 했고, 전 선수단에게 잘 하겠다고 말했다. 개막전이라 생각하고 잘 하겠다"라고 했다. 전반기는 아쉬웠다. 이재원은 "타구 스피드가 10㎞ 정도 줄었다고 한다. 빠져나가야 할 타구가 안 빠지고 아웃이 됐다. 이유를 많이 고민했다. 그래도 팀 성적이 좋았기 때문에, 그 분위기를 안 깨려고 했다. 후반기에는 최대한 도움이 되도록 하겠다"고 거듭 강조했다.
마음 고생도 있었다. 투수 리드 면에서 팬들에게 혹독한 평가를 받기도 했다. 이재원은 "사실 KIA전(7월4~5일)이 끝나고 많이 힘들었는데, (이)성우형에게 고마워하고 있다. 힘든데도 잘 해주셨다. 그렇기 때문에 후반기 목표는 전 경기에 나가는 것이다"라고 했다. 당시 팀이 대량 실점으로 무너졌기 때문. 그는 "성우형이 베테랑이기 때문에, 좋은 말도 많이 해주시고 도움이 된다. 의지를 많이 하고 있다. 형 덕분에 어려운 고비를 넘겼기 때문에, 나도 팀에 도움이 되겠다"고 다짐했다.
이제는 허리 통증도 완벽히 털어냈다. 이재원은 "2~3경기 더 해봐야겠지만, 결과를 떠나 타석에서 자신감이 생겼다. 한 번 자신 있게 해보겠다"며 의지를 다졌다.
인천=선수민 기자 sunsoo@sportschosun.com
