뉴미디어 중계권료 대박 KBO. 더 큰 산 지상파가 남았다

이번 KBO의 뉴미디어 중계권 입찰은 표면적으론 대성공으로 끝났다. 5년간 1100억원. 연평균 220억원이다. 이전 계약보다 훨씬 큰 계약을 눈앞에 두면서 KBO리그의 컨텐츠 파워를 알 수 있게 했다.

그렇다고 앞으로의 중계권 협상도 지금과 같은 장밋빛이라고 예단하긴 힘들다. 어떻게 보면 가시밭길이 기다리고 있다고 할 수도 있을 듯하다.

KBO의 올해 중계권 계약은 뉴미디어(인터넷 포털, 모바일)로 끝났다. 하지만 올시즌이 끝나면 또 하나의 큰 산을 만난다. 바로 지상파-케이블TV와의 계약이다.

그동안 KBO 중계권에서 가장 큰 몫을 차지하는 게 지상파-케이블 계약이었다. KBO가 지상파로부터 받은 중계권료는 연평균 360억원 정도인 것으로 알려져있다. 뉴미디어 중계권(93억원, 2018년 기준)의 4배나 되는 액수였다. 새롭게 계약된 뉴미디어 중계권료가 향후 연평균 220억원이니 지상파 계약도 더 인상되지 않을까 기대를 할 수도 있는 부분이다.

하지만 방송사들은 중계권을 사들인 만큼 이상의 돈을 벌지 못했다고 울상이다. 최근 경기가 나빠지면서 인기있는 경기가 아니면 광고가 제대로 팔리지 않았고, 적자구조가 심화됐다. 이번 뉴미디어 중계권에 방송사들이 뛰어든 것도 수익을 내기 위한 방법이었다.

지금까지의 상황으로 볼 때 지상파 중계권 계약이 더 높은 가격으로 이뤄질지는 미지수다. 방송사는 어떻게든 낮추려고 노력할 것이고 KBO와 구단측은 당연히 더 받으면 좋다. 하지만 단순한 돈 논리외에 중계의 퀄리티 역시 무시할 수 없다. 국내 프로야구 중계기술은 해외 기준에서 봐도 상당한 수준이다. 이는 프로야구 인기 유지와도 연관이 있다.

KBO는 이번에 경쟁입찰을 함으로써 공정성과 함께 큰 이득을 취할 수 있게 됐다. 정운찬 총재가 취임하면서 공약으로 걸었던 프로야구의 산업화의 첫 발을 내디뎠다고도 할 수 있다. 지상파 중계권도 경쟁 입찰을 통해 액수를 키울 수도 있을 것이다.

하지만 KBO는 신중하게 접근하고 있다. KBO리그 경기를 중계방송을 하는 지상파-케이블 방송사의 현실을 외면할 수도 없기 때문이다. KBO 이진형 경영본부장은 "한국 프로야구가 이렇게 커 올 수 있었던 것은 방송사들이 양질의 방송을 만들어줬기 때문이다. 한국 프로야구 중계방송은 일본이나 메이저리그와 비교해도 더 뛰어나다"면서 "KBO의 입장은 우리뿐만 아니라 프로야구와 함께하는 업체들도 모두 잘 되어야한다는 것이다. 올시즌이 끝난 뒤 어떻게 계약을 해야할지에 대해 여러가지를 고려해 결정할 것"이라고 했다.

지상파 중계권 계약은 어떤 방식으로 어떻게 결론이 날까. 올시즌 KBO리그의 흥행과 방송사의 광고수익이 기준이 될 것으로 보인다.
권인하 기자 [e-mail]