'에이스' 류현진의 여유 "160㎞ 직구? 부럽지 않아…침착함이 더 중요"

토로토 블루제이스 류현진이 포수 대니 젠슨과의 호흡에서 어떤 볼배합을 보여줄까. 정교한 제구력, 자신감, 건강함이 류현진이 AL에서도 살아남을 수 있는 생존법으로 꼽히다. 사진=USATODAY-AP연합뉴스

[스포츠조선 김영록 기자]"야구는 던지기(throwing)가 아닌 '투구(Pitching)'다. 내게도 99마일(약 159㎞)의 직구가 있으면 좋겠지만, 딱히 부럽진 않다."

류현진(33)가 토론토 블루제이스의 에이스다운 자부심을 드러냈다.

메이저리그(MLB) 공식 통계사이트 베이스볼서번트에 따르면 지난해 류현진의 직구 평균 구속은 90.7마일(약 146㎞)이다. MLB 투수치고 빠른 공의 소유자는 아니다. 하지만 87마일(약 140㎞)의 커터와 80마일(약 129㎞)의 슬라이더, 체인지업이 조화를 이루며 타자의 머릿속을 뒤흔든다. 특히 체인지업은 MLB 전체에서도 손꼽히는 명품이다. 여기에 홈플레이트 구석구석을 찌르는 제구력이 더해지면 지난해 평균자책점 MLB 전체 1위(2.32), 내셔널리그 사이영상 2위 류현진이 된다.

류현진은 10일(한국시간) 탬파베이 레이스와의 시범경기에 선발 출전, 4⅓이닝 동안 3안타 4탈삼진 무실점으로 쾌투했다. 4사구를 한 개도 내주지 않은 제구력이 돋보였다. 올봄 두 번의 시범경기 등판 기록은 6⅓이닝 동안 단 1실점, 평균자책점 1.42다.

류현진은 이날 경기가 끝난 뒤 현지 매체들과의 인터뷰에서 "야구는 던지기가 아니라 (정확도가 중요한)투구"라며 "내가 99마일의 구속을 가질 수 있다면 좋겠지만, 그런 투수들을 부러워할 필요는 없다. 난 그들을 그저 흥미롭게 바라볼 뿐"이라며 여유를 보였다.

이날 류현진은 두 차례 실점 위기를 겪었다. 2회 선두타자 윌리 애덤스에게 2루타를 맞으며 무사 2루가 됐고, 3회에는 브라이언 오그레이디와 호세 마르티네스에게 안타를 허용하며 2사 1,2루의 위기에 처했다. 하지만 류현진은 흔들림 없이 후속타자들을 범타로 끊어냈다.

캐나다 방송사 스포츠넷은 이날 류현진의 투구에 대해 '류현진의 지휘는 예측불허(unpredictable)다. 90마일을 넘기지 않아도 승리할줄 안다'고 표현했다. '빅리그에서 6시즌을 보낸 베테랑답게 안타를 맞은 뒤에도 침착했다. 이닝 중간중간 몸을 푸는 모습은 한결 여유로웠다'고 덧붙였다.

이에 류현진은 "그게 바로 나다. 그런 여유가 내 방식"이라며 "마운드 위에 있을 때는 항상 차분하고 침착하게 던지려고 노력한다"고 강조했다.

지난해 류현진의 파트너는 경험많은 베테랑 포수 러셀 마틴이었다. 마틴은 류현진이 선발로 등판한 29경기 중 20경기에 함께 했다. 호성적의 숨은 공신이라 할만하다.

이날 주전 포수로 나선 대니 젠슨은 "류현진은 4등분된 스트라이크존 어느 곳에도 내가 요구하는대로 공을 던지는 투수"라고 감탄하면서도, "류현진의 체인지업은 받기가 쉽지 않다"며 혀를 내둘렀다. 찰리 몬토요 감독은 "류현진의 투구를 지켜보는 것은 무척 즐겁다"며 만족감을 드러냈다.


김영록 기자 [e-mail]