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[스포츠조선 박상경 기자] 한화 이글스 새 외국인 타자 에르난 페레즈가 입국한다.
페레즈는 28일 가족들과 함께 인천국제공항을 통해 입국한다. 페레즈는 충북 옥천에 한화가 마련한 주택에서 2주 자가 격리를 마친 두 선수단에 합류한다.
페레즈의 영입엔 카를로스 수베로 감독과의 인연도 어느 정도 작용했다. 밀워키 코치 시절 페레즈와 연을 맺었던 수베로 감독은 "페레즈의 성격은 카리스마도 있고, 더그아웃과 클럽하우스에서 선수들을 한데 모을 수 있는 좋은 성격을 가지고 있다. 메이저리그에 있을 때는 내외야 전 포지션을 소화할 수 있는 유틸리티 자원이었다. 한화에서도 여러 포지션 소화 예정"이라고 밝혔다. 이어 "도쿄올림픽 예선 때는 베네수엘라대표팀에서 주장도 역임할 정도였다. 선수 성품이 좋아서 즐거운 분위기로 갈 수 있는 커리어를 가지고 있다"며 "KBO리그 적응도 잘 할 수 있을 것이다. 페레즈는 국가대표로서 큰 경기를 경험했기 때문에 한국에 외국인 타자로 뛰는 것에 대한 부담을 심리적으로 잘 극복할 수 있을 것"이라고 덧붙였다.
관건은 타격 능력. 수베로 감독은 "페레즈는 최근 메이저리그 콜업 대상에도 오를만큼 트리플 A에서 좋았다. 최근 확인할 때 커리어 중 가장 좋은 모습을 보이고 있었다. 특히 스트라이크존 컨트롤 능력이 많이 향상된 모습이다. 전에는 바깥쪽 공을 따라가는 면이 없지 않았다. 한국 오면 공백이 생기기 때문에 흐름에 영향을 줄 수 있겠지만 지금은 공격 쪽에서 좋은 모습을 보이는 걸로 확인했다"고 말했다.
그러면서 "처음에 내가 한화와 계약할 때 원하는 야구 스타일을 이야기하다 페레즈를 예로 든 적이 있었다. 당시에는 라이언 힐리와 계약이 돼 있던 상황이었다. 시즌을 치르면서 그 부분을 잊고 지내다 외인 타자 교체를 위해 리스트 업하는 과정에서 여러 이름이 있는 리스트를 받았을 때 페레즈가 포함돼 있었고, 워낙 잘 알고 있었던 선수라 팀에 코멘트를 전달했다"고 전했다.
박상경 기자 ppark@sportschosun.com
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