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[가오슝(대만)=스포츠조선 나유리 기자]"외부에서 어떤 생각을 하든 우리는 신경쓰지 않는다."
키움 히어로즈는 올 시즌 야구계 관계자들이 예상하는 유력한 꼴찌 후보다. 물론 나름의 근거들이 있다. 키움은 지난 2년 연속 최하위, 꼴찌를 했었다.
2022년 포스트시즌에서 '언더독의 반란'을 일으키며 한국시리즈 준우승을 차지했던 뜨거운 열기는 지난 2년 동안 차갑게 식었다. 그런데, 이제는 이정후도 김혜성도 없고, 최원태와 조상우 등 주축 선수들도 트레이드 등으로 팀을 떠난 상태다. 또 리그 최상급 투수인 엔마누엘 데 헤이수스, 아리엘 후라드와의 재계약은 여러가지 이유로 사실상 포기했다. '에이스' 안우진 역시 올해 하반기 군 제대를 앞두고 있어, 당장은 전력에 힘을 보탤 수 없는 상황이다.
특별한 '플러스' 요소는 없고, '마이너스'만 잔뜩 있는 상태. 외부에서 보는 관점으로는 키움을 꼴찌 후보로 놓는 것이 어찌 보면 순리에 가장 맞는 결정일 수 있다.
그러나 현재 대만 가오슝에서 2차 스프링캠프 일정을 소화하는 키움은 생각보다 더 강하게 올 시즌을 준비하고 있다. 일단 강력한 외국인 타자 2명(루벤 카디네스, 야시엘 푸이그)이 컨디션이 좋은 상태로 개막만 기다리고 있고, 외국인 투수가 1명(케니 로젠버그)이지만 반대로 20대 젊은 투수들의 의욕이 그 어느 때보다 높다.
아직 1군에서 진가를 드러내지 않은 유망주 선수들이 이번 캠프에서 눈에 띄게 기량이 성장한 모습을 보여주고 있어, '생각보다 더 강하다'는 인상을 남겼다.
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그러면서도 "하지만 야구는 공이 둥글기 때문에 변수도 많고, 1년은 길다. 우리 선수들이 작년 비시즌부터 캠프까지 정말 악착같이 준비를 많이 했다. 1년을 잘 치른다면, 올해는 지난 2년과 확연히 다른 시즌이 될 거라고 생각한다"고 각오를 다졌다.
선수들의 노력을 두 눈으로 직접 보고있는 홍원기 감독은 외부의 평가 자체에 신경쓰지 않고 있다. 홍 감독은 "뚜껑을 열어봐야 한다. 우리가 2년 동안 최하위는 했지만 사실 우리는 끝까지 선전을 했었다. 승률에서도 보시다시피 큰 차이가 안났다. 올해도 마찬가지로 초반에만 처지지 않는다면, 충분히 그런 평가들을 뒤집을 자신이 있다. 선수들 역시 마찬가지"라면서 "2년 연속 체득을 했기 때문에 선수들도 이를 갈고 준비를 하더라. 전 절대 그런 의견에 대해서는 반응을 하고 싶지도 않다. 우리 할 것만 최선을 다하고, 기본기에 충실하고, 매 경기 최선을 다하자는 약속만 지켜진다면 결과는 아무도 장담을 못한다"고 강한 의지를 드러냈다.
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홍원기 감독 역시 "우리가 타격에서 뒷받침을 못해줬고, 또 경기 후반부에 뒤집힌 7~8경기 정도만 잡았으면 5강 싸움도 충분했다고 본다. 작년 선발 투수들 성적이나, 팀 수비율은 상위권 팀들과 견줘도 뒤지지 않는 수치를 보였었다. 굳이 꼽자면 아쉬운 부분들이 있지만, 올해는 시즌 초반부터 좀 강하게 붙으면 충분히 경쟁력이 있다고 생각한다"고 강조했다.
후라도와 헤이수스의 이탈, 그리고 외국인 타자 2명 영입 승부수. 감독 입장으로서도 이유 있는 결단이었지만 반대로 불안함도 분명 존재한다. 그러나 희망이 더 크다.
홍원기 감독은 "그 불안감을 부인할 수는 없다. 하지만 감독으로서일 뿐, 어린 투수들은 '내게도 이제 기회가 온다'는 생각을 가질 수 있다. 우리 투수들 중에서도 충분히 그 자리에 어울릴 만한 투수들이 나오지 않을까 기대감을 가지고 있다"고 이야기 했다.
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가오슝(대만)=나유리 기자 youll@sportschosun.com
