"양키스-보스턴, 켈리 보러 왔다", 트레이드 시장 최고의 블루칩...그런데 애리조나가 보내줄까?

애리조나 다이아몬드백스 메릴 켈리가 21일(한국시각) 체이스필드에서 열린 세인트루이스 카디널스전에 등판해 힘차게 공을 뿌리고 있다. AP연합뉴스

[스포츠조선 노재형 기자]KBO 출신 첫 메이저리그 성공 사례로 꼽히는 메릴 켈리(애리조나 다이아몬드백스)가 후반기 첫 등판서 퀄리티스타트를 하며 승리를 따냈다.

켈리는 21일(이하 한국시각) 홈구장 체이스필드에서 세인트루이스 카디널스를 상대로 선발등판해 6이닝 동안 3안타와 4볼넷을 내주면서도 2실점으로 틀어막아 5대3 승리를 이끌었다.

올시즌 21경기에서 122이닝을 던져 9승5패, 평균자책점 3.32, 118탈삼진을 마크한 켈리는 요즘 가장 주목받는 투수다. 지난 3일 샌프란시스코 자이언츠전 이후 이날까지 7월 4경기에서 2승1패, 평균자책점 2.63을 올렸기 때문이다.

켈리의 최근 행보에 관심이 쏠리는 것은 트레이드 데드라인(8월 1일 오전 7시)이 이제 열흘 정도 밖에 남지 않았기 때문이다.

과연 애리조나가 켈리는 트레이드 시장에 내놓을까.

현재로서는 가능성이 크지 않은 것으로 보인다. 애리조나는 이날 승리로 최근 4연승을 달리면서 지난 3일 이후 18일 만에 승률 5할(50승50패)에 복귀해 플레이오프 진출 경쟁에 본격적으로 나섰다.

애리조나는 시즌을 포기하지 않는 한 올해 실질적 에이스 역할을 하고 있는 켈리를 내보낼 리가 없다. 더구나 지난 겨울 6년 2억1000만달러에 FA 계약을 맺고 애리조나 유니폼을 입은 코빈 번스가 토미존 서저리를 받고 시즌을 마감한 상황이라 켈리의 존재감을 더욱 클 수밖에 없다.

메릴 켈리. AFP연합뉴스

이런 가운데 USA투데이 밥 나이팅게일 기자는 이날 '선발투수를 찾고 있는 뉴욕 양키스와 보스턴 레드삭스가 다이아몬드백스 잭 갤런과 메릴 켈리를 관찰하기 위해 피닉스에 스카우트팀을 파견했다'며 '양키스는 두 투수 뿐만 아니라 애리조나 3루수 거포 에우헤니오 수아레즈도 면밀히 관찰하고 있다'고 보도했다.

나이팅게일 기자의 보도대로라면 두 팀 스카우트들은 이날 켈리의 피칭을 체크했을 것으로 보인다.

갤런과 켈리는 최근 2~3년 동안 애리조나의 원투 펀치로 활약해 왔다. 두 선수 모두 올시즌을 마치면 FA 자격을 획득한다. 애리조나가 리빌딩 방침을 세운다면 유망주들을 받고 두 투수 중 하나를 트레이드할 수는 있다.

켈리의 경우 KBO리그에서 4년을 보낸 뒤 2019년 애리조나에 입단하면서 빅리그에 데뷔했다. 지난해 부상 때문에 13경기 등판에 그쳤으나, '건강'할 때의 켈리는 어느 팀에 가든 2,3선발로 손색없다는 평가를 받고 있기 때문에 애리조나로서도 트레이드 가능성을 열어놓고 있는 것은 분명해 보인다.

그러나 플레이오프 희망을 갖고 있다면 켈리를 트레이드할 수는 없는 노릇이다.

MLB.com은 이와 관련해 '애리조나는 올스타 브레이크 이후 이번 주에 드라마틱한 변화를 맞지 않는다면 트레이드 시장에서 매입자로 나설 공산은 크지 않다'면서도 '그렇다고 그들이 예비 FA들을 대거 내보낸다는 뜻은 아니다. 갤런 또는 켈리를 트레이드할 수 있지만, 둘 다 팔지는 않을 것'이라고 내다봤다.
노재형 기자 [e-mail]