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[광주=스포츠조선 김민경 기자] 충격이다. KIA 타이거즈 에이스 제임스 네일마저 무너졌다.
네일은 23일 광주기아챔피언스필드에서 열린 '2025 신한 SOL뱅크 KBO리그' LG 트윈스와 경기에 선발 등판해 5이닝 87구 8피안타(1피홈런) 2볼넷 2탈삼진 6실점(4자책점)에 그쳐 패전 위기에 놓였다.
네일의 호투가 절실했다. KIA는 최근 3연패에 빠지면서 7위까지 추락했기 때문. 연패가 더 길어지면 8위까지 내려앉을 수 있어 더욱 에이스의 호투가 절실했다.
이범호 KIA 감독은 "어렵다. 투수가 아무래도 선발이 잘 던져주고, 불펜이 막아주고 야수가 점수를 내고 이래야 야구가 이기는데. 한 가지만 잘 안돼도 다른 부분에서 보충하기 위해서 힘을 내야 하는 일이 생긴다. 선발이 힘들면 불펜이 막아주면서 타자들이 힘을 내야 한다. 요즘 투수들이 워낙 좋은 팀이 많아서 불펜 상대로 점수를 내는 것도 빡빡하다. 가장 중요한 것은 선발들이 안 무너지고 버텨줘야 타자들이 점수를 낼 수 있는 시간적 여유를 벌 수 있다. 선발들이 자기 몫을 해주는 게 첫 번째"라고 선발투수들의 책임감을 강조했다.
하지만 네일은 이날만큼은 평균자책점 2.15를 기록하고 있던 투수다운 위압감을 전혀 보여주지 못했다.
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2회초에도 실점했다. 네일은 1사 후 박동원에게 좌중간 2루타를 허용했고, 천성호에게 중견수 오른쪽 적시타를 얻어맞아 0-3까지 벌어졌다.
그사이 KIA 타선은 잠잠했다. 득점권에 계속 주자를 쌓아놓고도 점수를 뽑지 못해 답답한 시간만 흘러갔다. 2회말 2사 1, 2루에서는 1루주자 김태군이 견제사를 당해 어이없게 이닝이 종료됐다. 3회말 1사 만루 절호의 기회에서는 중심 타선이 걸렸는데도 득점하지 못했다. 최형우가 헛스윙 삼진, 위즈덤이 3루수 땅볼로 물러나면서 흐름이 뚝 끊어졌다.
네일은 5회초 추가 실점했다. 선두타자 천성호가 좌전 안타로 출루하자 LG 벤치는 대주자 최원영 카드를 꺼냈다. 박해민의 희생번트로 1사 2루가 됐는데, 여기서 또 실책이 나왔다. 신민재가 3루수 땅볼 실책으로 출루하면서 발 빠른 최원영이 득점에 성공한 것. 문성주의 유격수 오른쪽 내야안타로 1사 1, 2루 위기가 계속됐고, 오스틴이 우중간 적시 2루타를 쳐 0-5로 벌어졌다. 문성주는 홈에서 태그아웃. 2사 2루에서는 문보경이 중전 적시타를 날려 0-6이 됐다.
KIA는 5회말 위즈덤의 1타점 적시 2루타에 힘입어 1-6으로 쫓아갔지만, 네일의 패전 요건을 지우기는 역부족이었다.
KIA는 6회초 수비를 앞두고 조상우로 투수를 교체했다. 네일의 투구 수는 6이닝까지 던질 수 있는 상태였지만, 내용이 안 좋았던 만큼 빨리 흐름을 끊은 것으로 보인다.
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광주=김민경기자 rina1130@sportschosun.com
