'ERA 0.98' 37세 나이에 회춘? 329억 '돈값' 제대로네! 1이닝 4K → 17G 연속 무실점 [SC피플]

채프먼. AFP연합뉴스

채프먼. AFP연합뉴스

[스포츠조선 김영록 기자] 37세라는 나이를 믿을 수 없다. 전성기 시절 대비 구속은 다소 줄었지만, 칼날같은 공포는 더욱 업그레이드됐다.

보스턴 레드삭스가 신이 났다. 노장 마무리를 영입했는데, 리그 최고의 퍼포먼스로 와일드카드행 전진을 이끌고 있다. 재계약을 안겨준 보람이 있다.

아롤디스 채프먼 이야기다. 채프먼은 8일 미국 애리조나 체이스필드에서 열린 애리조나 다이아몬드백스전 7-4로 앞선 9회초 등판, 1이닝을 퍼펙트로 꽁꽁 틀어막으며 올시즌 29개째 세이브를 올렸다.

1이닝 동안 삼진 4개를 잡았다. 애리조나의 일데마로 바르가스가 삼진을 당하고도 낫아웃으로 출루했다. 하지만 채프먼은 흔들림 없이 남은 두 타자마저 삼진으로 돌려세웠다.

올시즌 60경기 55이닝을 소화하며 4승2패 4홀드 29세이브, 올시즌 구원 부문 6위다. 55이닝 동안 81개의 삼진도 놀랍다. 하지만 이들보다 주목할 만한 숫자들이 한가득이다.

이날의 완벽투로 올시즌 평균자책점을 마침내 0점대로 끌어내렸다. 올시즌 메이저리그에 두자릿수 세이브를 기록중인 30명의 투수들 중 1점대 평균자책점은 3명, 그중 가장 낮은 안드레스 무뇨즈(시애틀 매리너스)조차 1.69에 불과하다. 0점대 평균자책점은 채프먼이 유일하다.

채프먼의 올시즌 WHIP(이닝당 안타+볼넷 허용률)은 무려 0.64. 채프먼이 2번 등판해야 1명 정도 출루한다는 뜻이다. 올시즌 0점대 WHIP를 기록중인 마무리투수는 채프먼 외에 조시 헤이더(휴스턴 애스트로스, 0.85) 1명 뿐이다.

채프먼. AP연합뉴스

7번이나 유니폼을 갈아입은 그다. 천하의 채프먼도 나이엔 어쩔수 없는 것처럼 보였다. 2020년부터 한풀 꺾였고, 양키스 마지막 해인 2022년에는 마무리 보직에서도 물러났다. 이해 평균자책점이 무려 4.46이었다. '퇴물'이란 평가가 난무했고, 포스트시즌 불참이라는 보기드문 태업까지 이어지며 결국 양키스와 결별했다.

하지만 채프먼은 바닥에서 다시 시작했다. 2023년 캔자스시티 로얄스와 1년 375만 달러에 도장을 찍고 재기에 성공했다. 가치를 인정받아 텍사스 레인저스로 트레이드됐고, 월드시리즈 우승까지 함께 하며 생애 두번째 반지를 얻었다.

말년 들어 연봉이 다시 오르고 있다. 지난해 피츠버그 파이어리츠에서 1050만 달러를 받았고, 올시즌을 앞두고 보스턴 레드삭스와 1075만 달러(약 149억원)에 도장을 찍었다.

채프먼. AP연합뉴스

3년간의 필승조 생활을 마치고 새롭게 몸담게된 보스턴에서 다시 마무리를 꿰찼다. 그리고 지난 8월 1300만 달러(약 180억원)에 1년 연장계약을 맺었다.

연장계약의 힘일까. 시즌 막판 들어 기세를 더욱 끌어올리고 있다. 2010년 최고 105마일(약 170㎞)의 직구를 뿌려 메이저리그 역사상 최고 구속 기록의 보유자인 그다. 비공식적으론 107마일까지 던진 적도 있다.

나이가 들면서 구속은 다소 떨어졌다. 그렇다고는 하나 여전히 최고 103마일(약 166㎞), 평균 100마일(약 161㎞) 안팎의 직구와 싱커를 뿌린다. 특히 최근 들어 이 공이 제구가 되면서 자신감까지 회복했다. 타자에게 생각할 틈을 주지 않고 몰아치는 면모까지 되찾았다.

최근 17경기 연속 세이브에 성공했다. 15이닝 동안 평균자책점 0, 삼진 24개를 잡아냈다. 채프먼의 전성기는 어쩌면 바로 지금일지도 모른다.

채프먼. AP연합뉴스

김영록 기자 [e-mail]