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[스포츠조선 노재형 기자]늘 사이영상 후보로 거론되면서도 2%가 부족해 주저앉았던 파이어볼러가 시범경기 첫 등판서 생애 최고의 스피드를 뽐내며 올시즌 활약을 예고했다.
토론토 블루제이스 딜런 시즈가 1일(한국시각) 플로리다주 더니든 TD볼파크에서 열린 필라델피아 필리스와의 홈 시범경기에 선발등판해 1⅔이닝 동안 1이닝 1안타 1실점으로 역투했다. 볼넷 1개를 내주고 삼진 3개를 잡아냈다.
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이어 필라델피아의 간판 타자인 브라이스 하퍼를 97.5마일 직구를 가운데 높은 스트라이크존으로 뿌려 헛스윙 삼진으로 돌려세웠다. 포심 패스트볼과 싱커의 위력이 실전 첫 경기부터 발휘된 것이다.
MLB.com은 '딜런 시즌의 그 오른팔 어디엔가 사이영상이 걸려 있다. 우리는 이미 그같은 피칭을 본 적이 있다. 2022년 저스틴 벌랜더의 압도적인 시즌이 시즈의 AL 사이영상 수상을 막았을 뿐'이라며 '32경기에 선발등판해 그해 가장 높은 탈삼진 비율을 올린다면 사이영상을 받을 만하다'며 기대감을 나타냈다.
시즈는 2022년 32경기에서 184이닝을 던져 14승8패, 평균자책점 2.20, 227탈삼진을 마크, AL 사이영상 투표에서 2위에 오르는 기염을 토했다. 그해 휴스턴 애스트로스에서 28게임에 나가 175이닝을 투구해 18승4패, 평균자책점 1.75를 찍은 저스틴 벌랜더가 만장일치로 AL 사이영상을 받았으니, 시즈로서는 억울할 것은 없었다.
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존 슈나이더 토론토 감독은 "시즌의 가장 큰 강점은 딜리버리다. 투구폼이 일정하다는 게 큰 무기"라며 "시즈가 호투한 경기, 잘 던진 시즌을 보면 매우 일관되고 꾸준하다는 게 중요한 포인트"라며 만족감을 나타냈다.
시즈는 이날 딜리버리 완성도에 대해 "80%이고, 올시즌 매우 낙관적"이라고 했다.
시즈는 지난해 시즌이 끝난 뒤 FA가 돼 토론토와 7년 2억1000만달러(3042억원)에 계약하며 대박을 터뜨렸다. 2019년 시카고 화이트삭스에서 메이저리그에 데뷔한 시즈는 2021년 32경기에 등판해 13승7패, 평균자책점 3.91, 226탈삼진을 올리며 정상급 선발투수로 올라섰다.
이어 2022년 커리어하이를 찍은 뒤 2023년 33경기, 177이닝, 7승9패, 평균자책점 4.58로 주줌했으나, 2024년 샌디에이고 파드리스로 트레이드돼 33경기, 189⅓이닝, 14승11패, 평균자책점 3.47, 224탈삼진으로 부활하며 NL 사이영상 투표 4위를 기록했다.
이어 지난해에는 32경기에서 168이닝을 던져 8승12패, 평균자책점 4.55, 215탈삼진으로 기복을 보이긴 했으나, 톱클래스 선발투수임을 입증했다.
시즈는 토론토가 마크 샤피로 사장-로스 앳킨스 단장 체제에서 거액의 FA 계약을 맺고 영입한 3번째 에이스다. 그 시작이 2020년 류현진(4년 8000만달러)이었고, 2022년 케빈 가우스먼(5년 1억1100만달러)에 이어 이번 시즈가 바통을 이어받았다.
노재형 기자 jhno@sportschosun.com
