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[스포츠조선 김용 기자] 이 무슨 운명의 장난인가.
'땡큐 데일'이라고 하기도 민망한 상황이 됐다. 박수를 쳐줄 수도 없고, 어떻게 마주쳐야 할까.
일본, 대만에 연달아 패하며 4연속 WBC 1라운드 탈락 위기에 몰린 한국. 살아남을 수 있는 건 호주를 상대로 5대0, 6대1, 7대2 스코어로 승리하는 것 뿐이었다. 2실점 넘게 하면 아무리 많은 득점을 해도 끝이었다. 2점 이내로 주고, 점수차를 벌려야 미국으로 갈 수 있었다.
이번 대회 막강한 경기력을 보여준 호주. 부담스러울 수밖에 없었다. 하지만 한국 타자들은 그 부담감을 이겨내고 차곡차곡 점수를 쌓았다. 투수들도 선발 손주영이 1이닝 만에 부상 강판하는 대위기 속에서 자신들의 역할을 하며 희망을 살렸다.
6-1로 앞서다, 8회말 김택연이 통한의 적시타를 허용하며 암운이 드리워졌다. 9회초 마지막 공격에서 점수를 내지 못하면 한국에게는 악몽이었다.
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공 속도가 죽으며 데일의 판단이 어려워진 상황. 데일은 2루를 봤지만, 발이 빠른 박해민이 거의 베이스에 도달해있었다. 이를 보고 당황한 데일이 이러지도 저러지도 못한 듯 어설프게 송구를 하다 우익수쪽으로 공을 흘려버렸다. 한국에는 천운. 호주에게는 최악의 실책. 그렇게 1사 1, 3루가 됐고 안현민이 힘들이지 않고 외야 플라이를 만들며 간절했던 7번째 점수를 뽑아냈다. 그리고 한국은 9회말 호주 타선을 막아내며 극적으로 8강행을 확정지었다.
데일은 박찬호(두산)가 떠난 KIA의 유격수 자리를 채워줄 새 선수로 일찍부터 기대를 모았다. 김도영과 함께 WBC에 출전하게 됐고, 서로를 마주하며 싸워야 하는 자체만으로도 화제의 중심이었다.
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2008 베이징 올림픽에서 결정적 실수를 한 일본의 외야수 GG 사토에게는 '고마워요 GG사토'라고 해도 문제가 없었다. 특별한 인연이 없었다. 하지만 이제 KBO리그에 돌아와 뛰어야 할 데일에게 고맙다고 할 수도 없고 난처한 상황이 돼버렸다.
김용 기자 awesome@sportschosun.com
