영원한 원수는 없는 것 같다. 르브론 제임스가 4년전 떠났던 고향팀으로 다시 돌아간다.
4년전 그를 저주했던 클리블랜드는 그를 다시 두 팔 벌려 안았다.
제임스는 12일(한국시각) 미국 스포츠 전문매체 '스포츠일러스트레이티드'를 통해 "고향과 나의 관계는 농구보다 더 중요하다. 4년 전에는 미처 몰랐다. 이제야 알았다"며 클리블랜드 캐벌리어스와 계약하겠다고 밝혔다. 제임스는 "동료들과 함께 이룬 것들을 두고 떠난다는 것이 가장 힘들었다"며 "(이적에 대해) 대화를 나눈 사람들이 있는가 하면 앞으로 대화를 나눠야 할 사람들도 있다. 우리가 이룬 업적만큼은 변하지 않을 것"이라며 마이애미에 대한 애정을 표현했다.
제임스는 지난 2010년 여름 클리블랜드를 떠나 마이애미로 이적했고 드웨인 웨이드, 크리스 보시와 함께 4시즌 연속 결승에 올라 두차례 우승을 했다. 마이애미의 팻 라일리 사장은 최근 제임스를 만나 재계약 협상을 했지만 결국 실패.
고졸 최대어로 지난 2003년 신인 드래프트 때부터 관심을 받았던 제임스는 전체 1순위로 클리블랜드에 입단했고 그해 신인왕을 차지했다. 2006-2007시즌엔 클리블랜드를 NBA 결승으로 이끌었다. 2009-2010시즌이 끝난 뒤 FA가 된 제임스는 잔류를 바랐던 클리블랜드 팬들의 바람을 뒤로하고 '디시전 쇼'를 통해 "나의 재능을 사우스 비치로 가져가겠다"는 말을 하며 마이애미 이적을 선언했다. 이후 클리블랜드와 제임스는 원수가 됐다. 클리블랜드의 댄 길버트 구단주는 제임스에게 저주를 퍼붓는 편지를 전했고 등번호 23번의 유니폼은 화형식을 당해야 했다.
그러나 4년 뒤 제임스와 길버트 단장은 다시 만나 우승을 위해 손을 잡기로 했다. 제임스는 "길버트와 면담을 가졌다. 모두가 실수를 한다. 나 역시 실수를 했다. 더 이상 원한은 없다"고 말했다.
권인하 기자 indyk@sportschosun.com
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