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악순환의 고리를 끊어야 한다. 반목의 역사는 아픈 과거이자 현재다.
지난 두 차례의 축구 대선을 통해 축구계는 여당과 야당, 주류와 비주류라는 계파를 잉태했다. 장벽 속에 갇혀 서로를 헐 뜯었다. 견제의 효과는 없었다. 반목의 역사가 대한민국 축구계를 병들게 했다.제52대 대한축구협회장 선거에서는 또 다른 그림이 그려지고 있다. 정치인 출신의 제3세력이 등장했다. 개혁과 통합을 외친다. 과감히 외과적 수술을 통해 새시대를 열겠다고 했다. 정치력은 그가 가진 힘이다. 재선의 윤상현 새누리당 의원(51)이 축구협회의 변화를 외치고 있다.
2002년부터는 국민생활체육협의회 인천시축구연합회장을 맡아 지금까지 축구와의 교류를 이어오고 있다. 하지만 제도권 밖에서 활동해 인지도가 높지는 않다. 축구협회장 선거는 도약의 계기다. 단번에 축구협회장에 도전장을 내밀며 메이저무대에 등장했다. 축구계는 신진 세력의 등장을 신선한 바람으로 평가한다. 축구대선에도 새 기류가 형성됐다.
윤 의원이 축구협회장 선거에서 주목받고 있는 것은 '축구인'이기에 앞서 권력의 중심에 있는 인물이기 때문이다. 그는 박근혜 대통령 당선인의 최측근이다. 대선 당시 박 당선인의 수행단장을 맡아 지근거리에서 보좌했다. 정치인의 축구계 등장이 새롭지는 않다. 신익희(제7대·1948~1949년) 홍성하(제8, 10, 11대·1949년, 1950~1952년) 윤보선 전 대통령(제9대, 1949~1950년) 등이 축구협회장을 지냈다. 1993년 축구협회장에 오른 정몽준 축구협회 명예회장(현대중공업 오너)도 당시 재선 의원이었다.
윤 의원은 반목의 역사를 치유하겠다는 청사진을 내세웠다. 스포츠조선과의 인터뷰를 통해 '통합의 리더십'을 강조했다. "특정인들이 영향력 유지를 위해 세를 만들다보니 여당이다 야당이다 하는 말이 나왔다. 파벌이 생겼고 다툼이 벌어졌다. 이런 분열이 축구계의 고질적인 문제임을 부인할 수 없다. 축구 산업 발전을 위해서는 축구계의 대통합이 선결 과제다. 박근혜 당선인이 대통합을 얘기하듯, 나 역시 탕평책을 통해 축구계의 화합과 통합을 이끌겠다."
스스로 정치인임을 드러냈다. 다시 말하자면, 축구계에서 풀지 못했던 현안들을 정치력으로 풀겠다는 의지를 천명했다. 해군 해병대 공군에 축구단 3개를 창설하겠다는 이색 공약이 눈길을 끈다. 윤 의원은 "현재 상무와 경찰청이 있지만 소수의 선수들만 혜택을 받고 있다. 군 면제 비리, 경기력 유지 등 선수들의 복지를 위해서라도 3개 팀을 추가로 창설해야 한다"고 강조했다. 국방부를 움직일 수 있다는 힘의 논리를 내세웠다. 외교통상통일위원회 위원인 그는 국제 외교력 강화에 특화된 인물임을 자처했다. "정치적 외교를 통해 축구를 알리는 1석2조의 효과를 노리고 있다. 외교적 재정적 행정적 지원을 바탕으로 외교력 강화를 이뤄내겠다." 아마추어 축구에서 만연한 '돈의 누수'를 막을 방법으로는 스포츠비리근절법안 발의, 국가적 재정 지원 등을 제시했다. 이밖에 서울연고 프로축구팀 유치 축구인의 복지향상 남북한 축구교류 활성화는 그가 협회장으로 그려나갈 밑그림이다.
반면 '정치인'이라는 타이틀은 '양날의 검'이다. 권력이 스포츠를 좌지우지하는 시대는 지났다. 축구협회는 연간 예산이 1000억원이 넘는다. 자립경영이 가능하다. 정치인의 영향력이 축구계에서도 통할지는 여전히 의문이다. 빈약한 입지도 그가 돌파해야할 장벽이다.
다만 '다크호스'로 꼽히는 윤 의원은 선거의 변수가 될 수 있을 것으로 전망된다. 현재 구도는 두 갈래로 나뉘어져 있다. 정몽규 전 프로축구연맹 총재(51)와 허승표 피플웍스 회장(67)이 '빅2'를 형성하고 있다. 1차 투표에서 과반수 이상의 득표자가 없을 경우 1,2위가 결선투표를 다시 치른다. 결선 투표시 윤 위원이 캐스팅 보트를 쥐는 시나리오도 가능하다. 윤 의원은 "뚜껑은 열어봐야 안다"며 선거에 자신감을 보였다. 그러나 결선투표를 지켜봐야 하는 입장이 된다면 "내가 내세운 개혁과 화합에 맞는 후보를 선뜻 도와주겠다"며 축구계의 개혁을 다시 한번 외쳤다.
하성룡 기자 jackiechan@sportschosun.com
