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2692일만의 귀환이었다. 만으로 7년 4개월 14일만에 경기도 부천에 프로축구가 돌아왔다. 23일 부천종합운동장에서는 부천FC 1995와 고양 hi FC와의 2013년 K-리그 챌린지 2라운드 경기가 열렸다.
짧았던 달콤함 이어진 어려움
지난해 12월 5일 부천시의회는 '부천시 시민프로축구단 지원 조례안'을 통과시켰다. 챌린저스리그 부천 FC 1995가 K-리그 챌린지팀으로 재창단했다. 2006년 2월 SK가 부천을 떠난지 6년만이었다.
핑크빛 미래를 꿈꿨다. 하지만 생각만큼 달콤하지 않았다. 당초 부천은 자신있었다. 챌린저스리그를 운영하면서 노하우를 쌓았다.
역시 문제는 돈이었다. 창단 과정이 다소 길어지면서 스폰서 확보에 어려움을 겪었다. 물품 판매나 주식 발행도 생각만큼 잘 되지 않았다. 온라인 상에서는 부천에 대한 찬사가 넘쳤지만 실제 돈으로 연결되는 일은 드물었다. 프로 구단 운영은 장난이 아니었다. 빠듯한 살림에 나갈 곳은 한두군데가 아니었다.
프런트들은 '간부 무급 봉사'를 선언했다. 13명의 상근 직원들 가운데 유급 직원은 8명 뿐이었다. 대표이사를 비롯해 국장 및 간부들은 모두 무급으로 일한다. 자신의 일을 마친 뒤 부천으로 와서 구단 일을 봐준다. 긍정적인 부분도 있었다. 무급 봉사 선언한 덕에 지역 내에서 떡고물을 노리던 인사들이 자취를 감추었다. 하지만 일의 효율성이나 세련미는 많이 떨어졌다.
몸으로 떼우는 수밖에 없었다. 상근 직원들은 3개월간 야근은 기본이었다. 새벽 2시까지 일하는 날이 대부분이었다. 일이 많을 때는 대학생 무급 인턴들을 동원했다. 축구 행정을 배우고 싶은 학생들이 자발적으로 찾아와 일을 거들었다. 부천 관계자는 "무급 봉사를 선언한 간부들 그리고 열정적인 직원들과 대학생 인턴들이 없었다면 여기까지 오지도 못했을 것이다"고 했다.
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이제부터 시작이다
개막전이 열린 24일. 3만 5000석 규모인 부천종합운동장은 5분의 1정도 들어차 있었다. 경기 중 만난 부천 관계자는 얼굴에 웃음을 띄고 있었다. 그는 "티켓 판매처에 알아보니 8000장 가량 팔렸다고 합니다. 이정도면 시작이 좋은데요"라고 했다. 부천의 상품들도 많이 팔렸다. 300여장은 준비한 머플러는 경기 시작 전 동이 났다. 무릎 담요나 유니폼도 인기가 많았다.
부천 시민들은 부천을 힘차게 응원했다. 부천의 서포터 '헤르메스'는 경기장 북쪽 구역에서 우렁찬 목소리를 질렀다. 부천은 팬들의 응원에 힘입어 고양에 3대1 역전승을 거두었다. 선수들이나 프런트들 얼굴에 웃음을 감추지 못했다.
하지만 웃음은 오래가지 않았다. 관중 집계 때문이었다. 경기 전 부천 관계자들은 이날 관중을 6000~7000명은 올 것이라고 예상했다. 은근히 1만명을 기대하기도 했다. 하지만 공식 발표는 3084명이었다. 경기장의 4분의 1이 들어찼음에도 너무나 적은 관중수였다. 경기가 끝나고 부천 구단 사무실은 침통해있었다.
집계에 문제가 있었다. 관중 집계는 티켓의 바코드를 하나하나 찍는 것으로 이루어진다. 시간이 지체될 수 밖에 없었다. 경기 시작 30여분전부터 관중들이 쏟아져 들어왔다. 줄이 길게 늘어섰다. 관중들의 불만이 터져나왔다. 바코드 기계에 문제가 발생하기까지 했다. 티켓만 내고 들어간 관중들이 부지기수였다.
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그래도 희망을 놓지 않았다. 이제부터 시작이었다. 공식 집계는 3084명이었지만 6000~8000명에 가까운 팬들이 찾아주었다는 것에 의미를 두었다. 부천 관계자는 경기가 끝나고 난 뒤 반성의 글을 올렸다.
'오랜 기간 준비했음에도 결정적인 실수가 많았다. 잘못을 깨달아야 발전적인 변화를 할 수 있다. 실수는 잊지 않을 것이다. 개막전보다 더 힘든 3라운드 홈경기(3월 30일)가 남아있다.'
호된 신고식이었다. 하지만 구단이 발전하는데 있어 피할 수 없는 통과의례였다. 부천의 시즌은 이제부터였다.
부천=이 건 기자 bbadagun@sportschosun.com
