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뭘 해도 안 된다. 막막하다 못해 복장이 터질 지경이다. 실타래 엉키듯 꼬이고 꼬여버려서 도무지 해결의 실마리가 보이지 않는다. 말 그대로 '노답'이다. 전남 드래곤즈의 상황이 딱 그렇다.
전남은 17일 광양전용경기장에서 열린 2016년 현대오일뱅크 K리그 클래식 6라운드 광주FC와의 경기에서 1대2로 패했다. 전후반 90분 내내 전력을 다했지만, 첫 승 사냥은 또 다시 다음 기회로 미뤄졌다.
그런 의미에서 광주전은 기회였다. 전남만 만나면 펄펄 날아다녔던 천적이지만, 광주는 상대적으로 해볼 만한 상대였다. 노상래 전남 감독도 희망을 품었다. 경기 전 선수들에게 "당당하게 부딪혀 보자"고 힘차게 격려하기도 했다.
이날도 시작은 좋았다. 첫 승에 대한 갈망으로 선수들의 몸놀림은 어느 때보다 의욕적이었고, 찬스 상황에서의 공격도 날카로웠다. 선제골도 전남이 터뜨렸다. 전반 12분 광주 홍준호의 파울로 얻은 프리킥을 오르샤가 직접 슈팅으로 연결해 광주의 골망을 흔들었다. 올 시즌 6번의 경기에서 전남이 선제골을 터뜨린 건 처음이었다.
하지만 기쁨은 오래 가지 못했다. 선제골이 나온 지 5분 만에 광주가 만회골로 응수했다. 전반 17분 이종민의 코너킥을 이어받은 홍준호가 헤딩슛으로 승부를 원점으로 되돌렸다.
뒤이어 악재도 터졌다. 노 감독이 심판 판정에 항의하다 벤치에서 퇴장 당했다. 전반 27분 광주의 코너킥 상황에서 양팀 선수들이 몸싸움을 하던 중 벌어진 광주의 반칙 행위에 대한 문제 제기였다. 노 감독은 재킷과 넥타이까지 벗고 거칠게 항의했고, 심판은 퇴장을 명령했다. 전남은 졸지에 사령탑을 잃었다.
하지만 전남은 기죽지 않았다. 후반전 중반까지도 광주의 문전을 헤집고 다니며 맹공을 퍼부었다. 오르샤-유고비치-스테보로 이어지는 '동유럽 삼총사'의 공격 템포도 호흡이 좋았다. 그런데 이상하리만치 득점 운이 따르지 않았다.
공격이 먹혀들지 않자 전남의 분위기는 답답하게 흘렀고, 광주의 역습이 시작됐다. 후반 33분 정조국을 대신해 교체 출전한 조주영이 그라운드를 밟은 지 5분 만에 역전골을 터뜨렸다. 데뷔전에서의 첫 슈팅이 골로 연결되는 엄청난 행운이 광주 진영을 들썩이게 했다. 반면에 전남은 활력을 잃어갔다. 성급한 슈팅으로 찬스를 날리기도 했다. 후반 추가 시간에 얻어낸 천금같은 스테보의 페널티킥마저 광주 윤보상의 슈퍼세이브에 막혔다. 무승부로 얻는 승점 1점마저도 놓쳐버리고 말았다. 한 마디로 불운했다.
90분간의 혈투에도 패배를 안게 되면서 전남은 깊은 수렁에 빠졌다. 그간 '무승'에도 희망을 잃지 않았던 노 감독도 이날은 어두운 표정으로 말을 아꼈다. "선수들은 최선을 다했지만 뜻대로 경기가 풀리지 않았다"며 "모든 것은 내 책임"이라고 자책했다. "홈팬들에게 죄송하다"고 전할 때는 낯빛이 더 어두워졌다. 퇴장 상황에 대해선 "상대 선수의 행위가 자연스럽게 나온 건지, 의도적인 것인지 대해 주의깊게 봤을 때, 의도성이 있다고 판단해 강하게 어필했다"고 설명했다.
광주는 전남을 제물 삼아 3연패를 끊어낸 반면, 전남은 악재에 불운까지 겹치며 분루를 삼켰다. '1승'으로 향하는 길이 전남에게만 유독 멀고도 험하다. 다음 경기는 24일 포항전이다. 남은 일주일간 전남은 어떤 비책을 준비할까.
광양=김표향 기자 suzak@sportschosun.com
