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그라운드가 어수선하다. 한숨 소리만 가득하다.
K리그의 리딩 클럽인 전북 현대의 '심판매수 의혹'은 프로축구계는 물론 무한 애정을 보낸 팬들에게도 충격이자 큰 고통이다. K리그는 탈출구가 보이지 않을 정도의 깊은 나락으로 떨어졌다. 불신은 또 다른 불신을 낳고 있다. 실체없는 뒷말도 무성하다.
다만 K리그는 멈출 수 없다. 이번 의혹의 가장 큰 피해자는 역시 팬이다. 그 다음은 그라운드에서 묵묵히 땀을 흘리고 있는 선수들이다. 당장 2016년 현대오일뱅크 K리그 클래식 12라운드가 이번 주말 열린다. 하지만 선수들의 어깨가 축 처졌다. 고개를 들지 못하고 있다. 그러나 그들이 가야할 길은 분명 다르다.
24일 전주월드컵경기장은 무거웠다. 전북 선수들은 의혹에 직격탄을 맞았다. 다행히 흔들리지 않았다. 전북의 주장인 수문장 권순태는 24일 멜버른 빅토리(호주)를 2대1로 꺾고 아시아챔피언스리그(ACL) 8강 진출에 성공한 후에야 비로소 무겁게 입을 열었다. "우리도 처음에 언론을 통해 소식을 접했다. 굉장히 놀랐다. 그동안 매 경기 이기기 위해 준비를 했는데 이면에 이런 일이 있었다는 점에 놀란 것은 사실이다."
그래서 각오가 더 특별했다고 한다. 권순태는 "선수단 차원보다는 개개인이 각자 소식을 접했다. 하지만 경기장에서 최선을 다해 승리를 선사하는 게 우리가 해야 할 일이라고 생각했다. 목표인 승리와 ACL 8강 진출 만을 생각했다. 다른 부분에 신경 쓸 겨를은 없었다"고 강조했다.
전북 팬들도 의혹에 분노했지만 그라운드에선 달랐다. 선수들에게 한껏 힘을 실어줬다. 선수들은 감동이었다. 권순태는 "팬 분들이 어떤 생각을 갖고 계실 지 충분히 이해한다. 하지만 우리가 감안해야 할 부분"이라며 "선수들의 이름을 호명해줄 때는 정말 감사함을 느꼈고 울컥했다. 더 최선을 다해야 한다는 생각을 했다. 우리가 보여줄 것은 이것(경기력) 밖에 없다는 생각"이라며 고개를 숙였다. 그리고 "우리는 프로다. 축구 선수라는 직업을 갖고 있다면 직업의식을 갖고 최상의 경기를 위해 준비하고 뛰는 게 맞다. 모든 결과는 우리가 감수해야 하는 게 맞다. 그저 내 자리에서 내가 할 일을 먼저 하는 게 우선이라고 생각한다. 팬들이 있기에 우리도 이 자리에 있는 것이다. 최선을 다해야 한다"고 덧붙였다.
K리그는 어제도 위기, 오늘도 위기, 내일도 위기다. 위기라는 단어가 떠나지 않는다. 그래도 중심을 잡아야 한다. 그 역할은 선수 개개인의 몫이다. 그라운드에서 젖먹던 힘까지 토해낼 때 팬심도 돌아올 수 있다. 선수들은 계속 뛰어야 한다. 그것만이 K리그가 유일하게 살 길이다.
김성원 기자 newsme@sportschosun.com
