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슈틸리케호가 중국을 완파하며 2018년 러시아월드컵 아시아지역 최종예선 첫 승을 신고했다.
울리 슈틸리케 감독이 이끄는 한국은 1일 서울월드컵경기장에서 가진 중국과의 러시아월드컵 아시아지역 최종예선 A조 첫 경기에서 3대2로 이겼다. 이날 경기서 한국은 중국을 상대로 개인기와 조직력 모두 한 수 위의 기량을 선보이면서 '공한증'이 유효함을 확실히 증명했다. 2차예선부터 이어져 온 월드컵 예선 무실점 연승(쿠웨이트전 3대0 몰수승 포함) 기록도 9경기로 늘어났다.
가오홍보 중국 감독은 수비적인 경기 운영을 예고했다. 공격수 가오린(광저우 헝다) 위다바오(베이징 궈안)을 모두 벤치에 앉혀 놓았다. 대신 최근 아시아챔피언스리그(ACL) 8강 1차전 전북전에서 좋은 모습을 보였던 상하이 상강 듀오 우레이, 위하이를 비롯해 경험이 풍부한 정즈, 황보원(이상 광저우 헝다), 우시(장쑤 쑤닝)를 전면에 내세웠다. 수비라인엔 펑샤오팅, 장린펑, 리슈펑(이상 광저우 헝다), 런항(장쑤 쑤닝), 골문엔 정청(광저우 헝다)을 세웠다.
한국은 전반 초반 기성용과 이청용의 세트피스를 앞세우면서 중국을 압박하기 시작했다. 하지만 중국 선수들은 좀처럼 자기 진영에서 벗어나지 않으며 긴 패스를 활용한 역습을 시도하려 했다. 전반 17분에는 중국의 볼 흐름을 차단한 손흥민이 오른발로 볼을 접으면서 수비수를 제친 뒤 단독 드리블, 아크 왼쪽 부근까지 치고 들어가 오른발슛을 시도하면서 분위기를 달궜다.
행운의 선제골이 균형을 깼다. 중국 진영 페널티에어리어 바깥 왼쪽으로 치고 들어가던 오재석이 장린펑으로부터 얻어낸 프리킥 찬스에서 손흥민이 오른발로 올려준 크로스를 지동원이 문전 정면에서 헤딩슛으로 연결했다. 골문 오른쪽으로 향하는 듯 했던 볼은 수비에 가담한 정즈의 발에 맞고 굴절, 골문 정면으로 갔고 역동작에 걸린 정청의 손을 비켜가면서 골망을 갈랐다. 남쪽 관중석을 채운 중국 응원단의 목소리에선 점차 힘이 빠지기 시작했다.
위기가 없었던 것은 아니다. 전반 26분엔 중원에서 한국 진영으로 길게 연결된 볼이 쇄도하던 우레이에게 연결됐고, 페널티박스 오른쪽에서 정성룡과 1대1로 맞서는 상황이 빚어졌다. 홍정호가 태클로 걷어내면서 위기를 넘겼지만 아찔한 순간이었다. 전반 막판엔 순커, 우레이의 슈팅이 잇달아 골문을 위협했다. 전반 40분엔 장현수가 페널티에어리어 오른쪽에서 걷어낸다는 볼이 압박하던 순커에게 연결됐고 문전 왼쪽에 있던 우레이까지 이어졌으나 슈팅이 빗나가면서 놀란 가슴을 쓸어내려야 했다.
가오홍보 감독은 후반 시작과 동시에 우시를 빼고 하오준민(산둥 루넝)을 투입하며 승부수를 띄웠다. 중국은 후반 초반 적극적으로 공격에 나서면서 추격을 시도했다.
하지만 득점은 슈틸리케호의 몫이었다. 후반 17분 지동원이 중국 진영 왼쪽 측면서 왼발로 올려준 크로스를 이청용이 문전 오른쪽에서 헤딩골로 마무리 했다. 3분 뒤엔 손흥민이 같은 자리서 올린 크로스를 지동원이 문전 왼쪽서 오른발로 방향을 바꿨고, 구자철이 페널티박스 오른쪽으로 흐른 볼을 오른발로 침착하게 마무리 하면서 손쉽게 승부를 마무리 하는 듯 했다.
중국은 그냥 물러서지 않았다. 후반 29분 위하이가 오른발슛으로 골망을 연 데 이어, 2분 뒤엔 하오준민이 아크 왼쪽서 얻어낸 프리킥 기회를 오른발 직접슛으로 연결해 골망을 가르면서 순식간에 점수차는 1골차로 좁혀졌다. 슈틸리케 감독은 황희찬(잘츠부르크) 이재성(전북 현대)을 잇달아 투입하면서 안정과 더불어 추가골을 노렸다.
한국은 후반 막판 손흥민과 이재성이 공격을 주도하면서 다시 분위기를 바꿨다. 결국 한국은 중국의 막판 총공세를 잘 막아내면서 1골차 승리로 경기를 마무리 지었다.
상암=박상경 기자 ppark@sportschosun.com
