충격의 강등 그 후, 너무나 조용한 제주의 행보

사진제공=한국프로축구연맹

[스포츠조선 김 용 기자] 수면 위에 떠 있는 오리와 같다고 하면 적절할까.

제주 유나이티드의 2019년 겨울은 더욱 차디찰 듯 하다. K리그1 무대에서 최하위를 확정지으며 충격의 다이렉트 강등팀이 됐다. 시즌 전 누구도 예상하지 못한 결과였다. 지난 수년 간 좋은 성적을 냈고, 선수 면면도 화려했다. 구단은 아시아챔피언스리그 무대에 복귀하겠다는 야심찬 계획을 세웠었다. 그런데 이게 웬일. 시민 구단도 아니고 모기업의 지원도 좋은 기업 구단으로는 역대 3번째 강등을 당하는 수모를 겪었다.

이제 K리그의 2019 시즌은 마무리 됐다. 강등팀 제주와 경남FC는 현실을 받아들이고, 내년에 대한 철저한 준비를 해야 빠른 시간 안에 K리그1으로 복귀할 수 있다. 구단에 대한 지원이 대폭 줄어들 것이고, 주요 선수들이 팀을 떠날 가능성이 매우 높아진다. 없는 자원으로, 만만치 않은 K리그2에서 살아남을 방법을 찾아야 한다.

K리그1 복귀가 얼마나 힘든지는 부산 아이파크가 잘 보여줬다. 손에 꼽히는 명문 구단이었지만, 2015년 강등 이후 다시 올라오는 데 5년이 걸렸다. 지난해 추락한 전남 드래곤즈도 올시즌 K리그2에서 헤맸다.

경남이야 승강 플레이오프가 이제 막 끝났으니 정신이 더 없겠지만, 제주의 강등은 지난달 24일 결정됐다. 하지만 이후 제주 소식은 잠잠하다. 강등이 확정된 순간에는 소위 말하는 '멘붕'에 빠져 이러지도, 저러지도 못했겠지만 이제는 변화의 시작을 알려야 하는 시점이다.

일각에서는 최윤겸 감독이 사퇴 의사를 밝혔다고 했지만, 구단은 공식적으로 들은 얘기가 없다는 입장이다. 유임이든, 새 감독 선임이든 팀 수장에 대한 결정이 빠르게 이뤄져야 다음 팀 구성 단계를 밟을 수 있다. 보통 원하던 성과를 내지 못하면 구단 수뇌부 등이 책임을 지는 절차를 밟지만, 이에 대한 소식도 전혀 없다.

이에 팬들이 화가 났다. 제주를 지지한다는 일부 팬들은 안승희 사장, 이동남 사무국장의 사퇴를 요구하는 성명서를 발표하기도 했다. 제주를 응원하는 모든 팬의 입장을 대변하는 건 아니겠지만, 어찌됐든 이들이 말하는 건 강등 확정 후 어떠한 움직임도 없는 구단에 대한 답답함의 호소였다.

물론 제주 구단도 넋 놓고 있는 것만은 아니다. 팀 개편에 관한 작업이 물밑에서 이뤄지고 있다. 하지만 확실하게 정해지는 것 없이 이에 대한 얘기가 흘러나오는 것 자체가 부담스럽다. 겉으로 보기에는 아무 일도 안하는 듯 보이지만, 그 안에서는 생존을 위한 몸부림을 치고 있다는 뜻이다.

제주 관계자는 "팬들께서 답답하실 수도 있겠지만, 아직 조심스러운 부분이 많다. 강등은 처음 겪는 일이기에 혼란스러운 점도 있다"고 말하며 "확실한 건, 팬들이 꼭 알아야 할 사안이 발생하면 그 즉시 입장을 표명할 것이다. 조금만 기다려주셨으면 좋겠다"고 설명했다.


김 용 기자 [e-mail]