'추춘제' 변경 계획없는 K리그, ACL 출전팀 1년 내내 뛰어야 할 판…

서울월드컵경기장/ K리그1/ FC서울 vs 울산현대축구단/ 울산 바코 득점 장면/ 사진 정재훈

[스포츠조선 김진회 기자] 아시아 클럽간 대항전인 아시아챔피언스리그(ACL)에 출전하는 K리그 팀들이 '비상'에 걸렸다.

아시아축구연맹(AFC)은 지난 1일 홈페이지를 통해 2023~2024시즌부터 변경될 ACL 일정을 공식 발표했다. AFC는 'ACL을 현재 봄~가을 시즌에서 가을~봄 시즌으로 전환하기로 결정했다. 집행위원회는 2023년 ACL과 AFC컵 대회의 새로운 일정을 승인했다'고 전했다.

그 동안 ACL은 춘추제 일정을 유지해왔다. 올해에도 아시아를 동서로 분리해 지난 4월 조별리그를 펼쳤다. 다만 올해부터 16강 일정부터 분리시켰다. 춘추제를 시행하고 있는 동아시아 지역 16강은 8월 18~19일 펼쳐진다. 반면 추춘제로 운영 중인 서아시아 지역 16강은 내년 2월 3일 펼쳐진다. 내년 2월 중 대회 4강과 결승을 모두 치른다.

내년 ACL 출발은 8월 8일이다. 예선 스테이지1이 열린다. 조별리그는 9월 18일부터 12월 13일까지 펼쳐진다. 16강은 2024년으로 넘어가 열린다. 16강 1차전은 2월 12~13일, 2차전은 19~20일에 개최된다. 8강 1차전은 3월 4~5일, 2차전은 11~12일에 열리고, 4강 1차전은 4월 16일, 2차전은 4월 23일로 계획돼 있다. 결승도 홈 앤드 어웨이로 진행된다. 5월 11일과 18일에 1, 2차전을 치를 예정이다.

춘추제를 시행하고 있는 K리그의 ACL 출전 팀들에겐 빨간불이 켜졌다. 내년부터 쉴 시간이 없다. K리그 시즌은 시즌대로 치러야 하고, ACL을 위해 휴식기에도 계속 팀을 운영해야 한다.

2022년 K리그의 ACL 쿼터는 2+2였다. K리그와 FA컵 우승팀이 조별리그에 직행하고, K리그 2위와 3위는 플레이오프(PO)를 거쳐 조별리그행 티켓을 거머쥐었다. 다만 내년부터는 3+1로 재조정된다. K리그 1~2위 팀과 FA컵 우승팀이 조별리그로 직행하고, K리그 3위 팀은 PO를 치러야 한다.

프로축구연맹 관계자는 "지난 1월 ACL 추춘제 얘기가 나왔을 때 K리그는 추춘제로 변경할 계획이 없다는 입장이었고, 지금도 변함이 없다"고 밝혔다. 이어 "ACL에서 좋은 성적을 거두는 K리그 팀들에 대한 견제로도 볼 수 있다. 서아시아 지역 팀들의 영향력이 점점 늘어나고 있다는 증거"라고 덧붙였다. 그러면서 "K리그는 추춘제로 변경되지 않지만, ACL 출전팀의 경쟁력이 떨어지지 않게 외국인 선수 5명 보유 등 정책적 보완에 대한 논의가 8월부터 이뤄질 것"이라고 전했다. 김진회 기자 [e-mail]