민상기→이기제→염기훈, 반등 노리는 수원 삼성 베테랑 잡기 주력 '리더십 주목'

[스포츠조선 김가을 기자]수원 삼성의 '베테랑' 염기훈(40)이 2023년에도 수원의 유니폼을 입고 그라운드를 누빈다. 수원은 2일 '염기훈은 2023년 12월 31일까지 플레잉 코치직을 수행하기로 구단과 최종 합의했다'고 공식 발표했다.

1983년생 염기훈은 당초 2022시즌을 끝으로 현역에서 은퇴하겠다고 밝혔다. 하지만 그는 이병근 수원 감독의 강력한 권유로 한 시즌 더 뛰기로 했다. 다만, '플레잉 코치'로 역할이 확대된다. 선수뿐 아니라 코칭스태프와 선수단 가교 구실도 하게 됐다.

염기훈은 2010년 수원에 입단했다. 지난 시즌까지 K리그, 대한축구협회(FA)컵, 아시아챔피언스리그(ACL) 등 공식전 총 413경기에서 71골-119도움을 기록했다. 구단 최다출전, 최다골, 최다도움 기록을 모두 새로 쓴 '리빙 레전드'다. 그는 FA컵에서 3차례 우승(2010, 2016, 2019년)을 기록했다. 그는 전북 현대, 울산 현대에서 뛰던 시절을 포함해 K리그에서만 442경기에서 77골-110도움을 올렸다. 리그 통산 최다 도움과 직접 프리킥 득점 1위, FA컵 최초 2차례 최우수선수(MVP) 수상 등의 기록을 보유하고 있다. 그는 새 시즌 3골을 더하면 K리그 최초로 80(골)-80(도움) 클럽에도 가입하게 된다.

염기훈은 "사랑하는 수원을 위해 1년간 더 기여할 기회가 주어져 기쁘면서도 큰 책임감을 느낀다. 수원을 위해 모든 것을 내어놓고 웃으며 마무리할 수 있도록 선수와 코칭스태프로서 역할을 다하겠다"고 말했다.

한편, 수원은 지난 시즌 바닥을 쳤다. K리그1 10위를 기록하며 승강 플레이오프(PO) 나락까지 추락했다. 수원은 극적으로 K리그1 잔류에 성공했다. 올 시즌 반전을 노린다. 그 시작점은 수원의 정신을 찾는 것이다. 수원은 염기훈을 비롯해 민상기 이기제 등 베테랑 라인과 재계약했다. 민상기는 2년, 이기제는 3년 더 수원과 동행한다. 수원 구단 관계자는 "베테랑들의 역할에 그만큼 기대를 갖고 있다"고 했다. 수원은 3일 경남 거제에서 동계전지훈련을 시작한다.

김가을 기자 [e-mail]