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[스포츠조선 김성원 기자]'골든부트(득점왕)'가 독일까. 왜 손흥민(토트넘)에만 유독 냉정한 잣대를 들이댈까.
'벤치' 손흥민은 잉글랜드에서도 화제였다. 중계 카메라도 쉬지 않았다. 벤치에 앉은 손흥민을, 후반 몸을 푸는 손흥민을 여러차례 비춰주며 큰 관심을 보였다.
리그 5호골, EPL 통산 98골이었다. 공교롭게도 손흥민은 올 시즌 리그에서 교체로 2차례 출전했는데, 모두 득점포를 가동했다. 지난해 9월 18일 레스터시티전(6대2 승) 해트트릭을 포함해 4골이 벤치에서 출발한 경기에서 나왔다. '슈퍼 서브'라는 말까지 나오고 있다.
손흥민의 입장은 명확했다. 그는 웨스트햄전 후 "사실 기분이 좋지 않다. 어떤 선수가 됐든 경기에서 벤치 출발하는 거는 당연히 기분이 좋지 않다"며 "이것이 당연하게 되면 안된다고 생각한다. 교체로 들어가서 골을 넣는 건 진짜 어렵다. 운이 좋게 선수들이 잘 만들어줘서 그런 상황들을 만들 수 있었다"고 밝혔다.
안토니오 콘테 감독 대신 지휘한 크리스티안 스텔리니 수석코치는 "손흥민은 현재 100%의 컨디션이 아니어서 관리를 해야했다. 공간이 열리면 손흥민은 놀라운 선수고, 우리는 그를 이런 식으로 활용하려고 했다"고 설명했다.
손흥민은 1월 5일 크리스탈 팰리스전 후 리그에서 6경기 만에 골맛을 봤다. 해리 케인의 스루패스는 환상적이었고, 손흥민의 완벽한 퍼스트터치에 이은 오른발 슈팅도 무결점이었다.
벤 데이비스는 "우리가 손흥민에게 기대하는 골이 나온 것이다. 우리는 매일 훈련장에서 그것을 본다. 이번 시즌 그의 뜻대로 되지 않는 경우도 있지만 우리는 그가 있어 기쁘다"고 말했다.
하지만 손흥민을 계속해서 '서브'로 활용해야 한다는 주장도 나왔다. 첼시에서 두 차례난 '골든부트'를 거머쥔 EPL 레전드인 지미 플로이드 하셀바잉크는 '스카이스포츠'를 통해 "히샬리송은 충분하지 않았지만 뛸 수 있게 해야한다. 아니면 그를 죽이는 것이다. 그에게 3~4경기의 기회를 줘야한다"며 "손흥민을 더 화나게 만들었고, 그는 잘했고, 득점도 했다. 하지만 히샬리송에게 더 많은 경기를 제공해야 한다. 경기가 열리면 더 많은 볼과 공간을 더 쉽게 확보할 수 있다. 난 여전히 손흥민을 벤치에 둘 것"이라고 강조했다.
반면 전 브라이턴 공격수 글렌 머레이는 'BBC' 라디오5에서 히샬리송과 비교하며 "손흥민은 엄청난 차이를 만들었다. 그는 공격과 수비 사이의 연결고리 역할을 했고, 그 결과 많은 기회를 얻었다"고 평가했다.
토트넘 레전드 로비 킨도 '스카이스포츠'를 통해 "선수는 거울을 보고 자신을 알게 된다. 벤치로 밀려나면 어떤 선수들은 짜증을 내고, 어떤 선수들은 그것을 받아들이지 않지만 손흥민은 그렇지 않았다. 손흥민은 지난 시즌 프리미어리그 최고의 선수 중 한 명이었다. 올해 그는 힘겨운 여정이지만 가끔은 뒤를 돌아봐야 할 때가 있다. 손흥민은 오늘 올바른 방식으로 대응했다"고 덧붙였다.
김성원 기자 newsme@sportschosun.com
