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[스포츠조선 박찬준 기자]'손세이셔널' 손흥민(토트넘)이 또 다시 희생됐다.
토트넘은 6일(한국시간) 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 크리스탈 팰리스와의 2022~2023시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 35라운드 홈 경기에서 1대0으로 이겼다. 지난달 8일 브라이턴전(2대1 승) 이후 한 달여 만에 승리를 더한 토트넘(17승6무12패·승점 57)은 6위로 한 단계 올라섰다. 유럽챔피언스리그 티켓이 주어지는 4위 맨유(승점 63)와의 승점차도 6으로 좁혔다. 하지만 맨유가 토트넘 보다 두 경기를 덜 치른만큼, 역전 가능성은 희박하다. 미국의 통계 분석 전문 사이트 파이브서티에이트는 토트넘이 4위 안쪽으로 진입할 확률을 1% 미만으로 계산했다.
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손흥민은 팀 전술에 다시 한번 희생된 모습이었다. 최근 라이언 메이슨 감독 대행 부임 후 꾸준히 득점포를 가동했지만, 이날 수비적인 역할을 받으며 자신의 장점을 드러내지 못했다. 부임 후 첫 승을 신고한 메이슨 감독대행은 "팰리스가 우리 파이널서드 지역으로 오지 못하게 6명의 선수들을 압박하게 했다. 변화를 받아들일 시간이 일주일 밖에 안됐는데, 우리 선수들이 잘해냈다"고 했다. 언제나 팀 전술에 맞추는 손흥민은 경기 후 "오늘 경기를 무실점으로 하면서 분위기 전환이 많이 됐을거다. 경기 끝나고 분위기도 긍정적이다. 골 안먹는게 얼마나 어려운지 다시 느꼈다. 모두가 최선을 다했고, 남은 경기 동안 가지고 있는 것을 잘 뽑아내야 마무리 잘 할 수 있을 것"이라고 했다. 이 역할에
손흥민은 이날 후스코어닷컴으로부터 평점 6.49점을 받았다. 풋몹은 이것보다는 조금 높은 6.7점을 줬다. 두 매체 모두 최저점을 겨우 넘는 수준이었다. 영국 풋볼런던은 이보다 높은 7점을 줬다. 풋볼런던은 "전반 경기에 영향을 주려고 분투했다. 후반 시작 10분 후 헤딩으로 중요한 가로채기를 기록한 덕분에 마이클 올리세의 득점 기회를 막았다"고 평했다. 이어 "로메로가 달리는 손흥민을 선택해 패스했지만 골키퍼 존스턴까지 제치려는 도중 결국 선방에 막혔다"고 덧붙였다.
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이날 승부를 결정지은 선수는 손흥민의 '단짝' 케인이었다. 전반 추가 시간 오른 측면 뒷공간으로 뛰는 페드로 포로에게 논스톱으로 침투 패스를 전달한 후 문전으로 뛰어든 케인은 포로의 크로스를 헤딩으로 연결하며 골망을 흔들었다. EPL 317번째 경기에서 209번째 골을 넣은 케인은 맨유와 잉글랜드 대표팀의 간판 공격수였던 웨인 루니(208골·491경기)를 넘어 리그 역대 득점 단독 2위로 올라섰다. 1위는 260골을 넣은 앨런 시어러(441경기)다. 동시에 EPL 홈경기에서만 100골을 넣은 선수가 됐다. 토트넘 후반 윌 휴즈, 도르손 에두아르 등을 투입해 총공세에 나선 팰리스의 공격을 잘 막아내며 귀중한 승리를 챙겼다.
박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com
