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[스포츠조선 박찬준 기자]잉글랜드 프리미어리그(EPL)는 새로운 왕조를 맞이했다. 바야흐로 '맨시티 시대'다.
맨시티는 21일(한국시간) 영국 노팅엄의 더 시티 그라운드에서 열린 아스널과 노팅엄 포레스트의 2022-2023 EPL 37라운드 경기에서 아스널이 0-1로 패하면서 남은 경기에 상관 없이 이번 시즌 챔피언을 확정했다. 아스널은 이날 패배로 승점 81에 머물렀다. 맨시티(승점 85)와의 승점차는 4점. 하지만 아스널은 시즌 종료까지 1경기만을 남겨뒀다. 3경기를 남긴 맨시티는 우승을 확정지었다.
올 시즌 EPL은 그 어느때보다 치열한 양상으로 전개됐다. 맨시티는 올 시즌을 앞두고 '괴물' 엘링 홀란드를 더하며, 역대급 전력을 구축했다는 평가를 받았지만, 부상자가 속출하며 기대 이하의 성적을 냈다. 이 틈을 타 아스널이 독주 체제를 이어갔다. 3라운드부터 선두 자리로 올라선 아스널은 23라운드까지 1위를 지켰다. 무려 248일간 1위를 지키며, EPL 역사상 가장 오랜 기간 1위를 유지하고 우승하지 못한 팀이 됐다. 아스널은 그 악명 높은 박싱데이까지 1위로 통과하고도 우승을 놓쳤다. 19년만에 우승에 도전했지만, 아스널은 막판 연패에 빠지며 우승 트로피를 내줬다.
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과르디올라 감독은 역대 최고의 명장이라고 해도 손색이 없다. 각기 다른 세 팀에서 스리핏을 달성했다. 바르셀로나에서 2008~2009, 2009~2010, 2010~2011시즌 3연패에 성공한 과르디올라 감독은 분데스리가 최강 바이에른 뮌헨으로 옮겨 또 한번의 3연패를 달성했다. 2013~2014, 2014~2015, 2015~2016시즌 3연패에 성공했다. 2016년 2월 맨시티 지휘봉을 잡은 과르디올라 감독은 맨시티에서만 5번의 EPL 우승을 이끌었다. 리버풀이 역대급 승점쌓기로 우승한 2019~2020시즌만 아니었다면, 전무후무한 6연패 달성도 이룰 수 있었다. 과르디올라 감독은 맨시티로 3연패에 성공하며, 알렉스 퍼거슨 전 맨유 감독과 어깨를 나란히 했다. 최근 트로피 쌓는 속도라면, 퍼거슨 감독을 뛰어넘을 수도 있다는게 전문가들의 평가다. 과르디올라 감독은 벌써 34개의 트로피를 차지했다.
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과르디올라 감독은 2008~2009시즌 바르셀로나에서 트레블을 달성한 바 있다. 과르디올라 감독은 2010~2011시즌 이후 유럽챔피언스리그와 인연이 없었다. 만약 유럽챔피언스리그 우승까지 차지하며 트레블에 성공한다면, 과르디올라 감독의 위상은 또 한번 올라갈 공산이 크다.
박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com
