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콜린 벨 감독이 아껴뒀던 카드를 꺼내 들었다. '16세 21일' 이번 월드컵 최연소 출전선수이자 대한민국 최초의 혼혈 축구 국가대표로 화제가 된 케이시 페어를 월드컵 본선 무대에 깜짝 투입했다.
여자축구 대표팀(17위)은 25일 오전 11시(한국시각) 호주 시드니풋볼스타디움에서 열린 2023 국제축구연맹(FIFA) 호주-뉴질랜드 월드컵 H조 1차전에서 '난적' 콜롬비아(25위)와 대결했다.
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벨 감독은 케이시 페어를 꽁꽁 숨겼다. 최종 명단 발표 전까지도 비밀에 붙였다. 벨 감독은 "의도적으로 미디어로부터 2주 반 동안 거리를 두게 했다. 훈련 중 본인이 갖고 있는 것을 보여줄 수 있게 집중할 시간을 주고 싶었다. 어린 선수다. 남녀 통틀어 최초의 혼혈 선수라 미디어 주목도가 높았다. 감독으로서 어린 선수를 보호해야 하는 역할도 있다. 잠재성이 꽃피게 돕는 것이 내 역할"이라고 설명했다.
현장에서도 케이시 페어에 대한 관심이 뜨거웠다. 24일 열린 공식 기자회견에서도 케이시 페어에 대한 외신들의 질문이 쏟아졌다. 벨 감독은 "케이시 페어는 수년동안 지켜봐온 선수다. 케이시 페어처럼 어린 선수들이 2명 더 있다. 어린 선수인 만큼 너무 많은 부담을 주고 싶지 않다. 미디어의 과도한 관심으로부터 보호하고 있다. 내일 경기 관련 질문에 답하겠다"고 말을 아꼈다.
한국의 '비밀병기' 케이시 페어는 콜롬비아를 상대로 벤치에서 경기를 시작했다. 한국은 전반 30분 페널티킥 실점, 9분 뒤 추가 실점하며 흔들렸다. 벨 감독은 승부수를 띄웠다. 후반 33분 최유리를 벤치로 불러 들이고 케이시 페어를 투입했다. 만 16세 케이시 페어는 20세 이하(U-20) 대표팀도 거치지 않고 곧바로 A대표팀에 데뷔했다. 그것도 월드컵이란 큰 무대에서 태극마크를 달고 첫 경기를 소화했다.
그라운드를 밟은 케이시 페어는 당당했다. 큰 키, 강력한 파워를 앞세워 콜롬비아를 상대했다. 거친 몸싸움도 마다하지 않았다. 공격 상황에서는 큰 키로 공중볼을 따내며 동료들에게 기회를 만들어줬다. 하지만 후반 추가 시간까지 포함, 20여분 동안 혼자 모든 분위기를 바꾸기에는 쉽지 않았다. 한국은 0대2로 고개를 숙였다.시드니(호주)=전영지 기자 sky4us@sportschosun.com
