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[스포츠조선 박찬준 기자]아쉬운 경기력이었지만, 리더십은 빛났다.
'토트넘 캡틴' 손흥민은 16일(한국시각) 영국 런던 토트넘홋스퍼스타디움에서 열린 셰필드 유나이티드와의 2023~2024시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 5라운드에서 선발 출전해, 80분간 그라운드를 누볐다. 직전 번리와의 4라운드에서 최전방 공격수로 나서 해트트릭을 기록한 손흥민은 이날도 원톱으로 나섰지만, 공격포인트를 올리지 못했다. 전체적으로 부진한 경기력이었다. 유효슈팅 1개에 그쳤고, 키패스도 없었다. 후스코어드닷컴은 손흥민에게 토트넘에서 가장 낮은 평점 6점을 줬다. 풋볼런던 역시 '중앙에서 활로를 찾지 못했다'며 최하점인 평점 6점을 매겼다.
물론 전방부터 강하게 압박하며, 팀에 도움을 줬지만, 확실히 원톱 다운 무게감을 주지는 못했다. 손흥민은 결국 후반 35분 교체아웃됐다. 프랑스 국대 출신 레전드 루이 사아는 "토트넘이 지배력을 발휘할 때, 약팀과 경기를 할 때 손흥민의 9번 기용은 효과를 발휘할 수 있다. 단, 좀 더 어렵고 뻑뻑한 경기(최상위권 팀, 라이벌전)에서는 손흥민의 중앙 기용은 문제가 될 수 있다"고 지적한 바 있다. 다시 '손톱'으로 나섰을때, 상대가 밀집수비, 내려선 상황에서 플레이할때 어떻게 풀어나가야 하는지에 대한 확실한 과제를 얻은 경기였다. 손흥민 역시 경기 후 "내 경기에 대해서 분석할 것이 분명히 있다"고 했다.
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벤치에 앉아 시간을 끄는 셰필드의 플레이를 지적하는 등 선수단과 함께 뛴 손흥민은 경기 후 가장 빨리 그라운드로 뛰어들어가 히샬리송의 손을 번쩍 들었다. 히샬리송을 안고, 팬들의 박수를 유도했다. 손흥민은 "내가 골 넣었을 때보다 더 기분이 좋았다"며 "히샬리송이 상당히 힘든 시간을 보냈다고 얘기를 들었다. 마음이 더 쓰였다. 가진 것이 많은 선수인데, 불운 등이 겹치며 능력을 발휘하지 못했다. 오늘 경기로 더 단단한 모습, 성장한 모습 보였으면 한다. 앞으로 더 좋아진다면 팀에 도움이 될 것"이라고 했다. 영국 언론은 주장의 품격을 보여준 손흥민의 행동에 찬사를 보냈다. 포스테코글루 감독 역시 "손흥민은 최고의 캡틴"이라고 찬사를 보냈다.
손흥민의 리더십 속 토트넘은 4연승 포함, 개막 후 4승1무를 기록했다. 2위다. 해리 케인이 바이에른 뮌헨으로 이적하며 무너질 것이라는 시즌 전 예상과 달리, 1966~1967시즌 이후 최상의 시즌 초반을 보내고 있다.
박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com
