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[스포츠조선 김가을 기자]유쾌한 반란이다. 예상을 깬 고공비행이다. 정정용 감독이 이끄는 김천 상무는 2024시즌 유일한 '승격팀'이다. 지난해 K리그2(2부) 1위를 기록하며 K리그1 무대로 자동 승격했다. 냉정하게 말해 전력상 '최약체'다. 더욱이 김천은 '군 팀' 특성상 시즌 중 입대와 제대가 이뤄진다. 구조적 문제 탓에 조직력 문제가 발생할 수밖에 없다. 김천이 시즌 시작 전 '최하위' 후보로 꼽힌 이유다.
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이전과 사뭇 다른 모습이다. 과거엔 제대를 앞둔 일부 선수가 원 소속팀 복귀를 앞두고 몸을 아끼는 경우가 있었다. 그런데 이번 시즌엔 한 경기라도 더 뛰고자 하는 분위기가 감돈다. "선수들이 많이 뛰고 싶어한다"는 말이 나왔을 정도다.
선수들의 활약 뒤에는 정정용 감독의 '동기부여 리더십'이 있다. 정 감독은 "김천에서 선수들에게 줄 수 있는 것은 많지 않다. '휴가'로 동기부여를 할 수도 없다. 다만, 성장의 기회는 있다. 선수들이 제대 뒤 '좋은 폼'으로 원 소속팀에 합류하면 경쟁하는 데 도움이 될 수 있다. 여름에 이적을 노리는 선수도 있을 것이다. 그럴 때 김천에서의 경기력이 도움이 됐으면 하는 바람이다. K리그에서의 경쟁력은 물론, 국가대표까지 꿈꿔봤으면 좋겠다"고 설명했다.